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GREEN BAY – Une semaine après que son échappé a coûté un coup à gagner aux Packers de Green Bay, Aaron Jones a réagi avec une performance si spéciale que même le gardien grisonnant Byron Bell montrait un respect peu commun pour le demi-défenseur de deuxième année.
"M. Jones, ouais, il est un excellent dos", a déclaré Bell. "Je lui disais … Je pense qu'il a rattrapé le tâtonnement de cette semaine."
Monsieur Jones? Vraiment?
Après que Jones a amassé 145 verges et deux touchés en 15 courses et 27 verges supplémentaires en trois passes lors de la victoire 31-12 des Packers contre les Dolphins de Miami à Lambeau Field, un meilleur nom pourrait être celui de sauveur.
La course de Jones a procuré un équilibre désespérément nécessaire à une attaque qui a mal tourné toute la saison. L’entraîneur Mike McCarthy, qui utilisait Jones dans le cadre d’un accord de partage d’emploi avec Jamaal Williams, qui revenait depuis le retour de Jones après une suspension de deux matchs de la NFL, a finalement confié la majeure partie des retenues à Jones et, comme pratiquement tout le monde dans le Wisconsin le suspectait , Jones savait quoi faire avec eux.
"C'est un joueur dynamique", a déclaré le receveur Davante Adams. "Il joue très vite et il est vraiment talentueux. Vous pouvez évidemment voir la constance, alors je pense que c’est la raison pour laquelle il commence à avoir plus d’opportunités maintenant."
Même McCarthy, qui a obstinément refusé de piloter Jones comme d’autres équipes avec leur plus talentueux dos, ne peut nier l’effet de Jones sur un match. Ses compétences en matière de réception et de protection des passes sont peut-être des travaux en cours, mais Jones a montré dimanche ce qu'il pouvait se passer quand il touchait le ballon 18 fois.
Ne nous trompons pas ici. Avec le quart-arrière Aaron Rodgers sur le terrain, l’offensive des Packers ne traversera jamais Jones. Mais la journée de carrière de Jones a montré qu'il devait au moins être un partenaire égal à Rodgers si les Packers voulaient atténuer leur attaque et se qualifier pour les séries éliminatoires.
McCarthy se vante d'une infraction équilibrée depuis des années. Il a maintenant les moyens d'en livrer un.
"Il s'agit d'un demi-offensif", a déclaré David Bakhtiari. "Sa capacité à voir le trou, à le frapper à fond et à couper à peu près à fond, est ce qui le rend spécial. Chaque fois que vous avez des meneurs de jeu comme celui-là, vous voulez toujours être certain de leur donner le plus de touches possibles, car ils peuvent toujours faire de la magie. "
L'acte magique de Jones a commencé après qu'il eut laissé tomber une passe lors de la première pièce de Green Bay. Les Packers se sont ensuite dirigés vers un touché, tandis que Jones a inscrit deux passes pour 27 verges et capté deux passes à l'écran pour 27 autres. Lors du premier jeu de la possession suivante des Packers, Jones s’est frayé un chemin à travers un trou double largeur au centre et a parcouru 67 verges au score de 4, établissant un autre touché.
Pratiquement tout seul, il a misé les Packers sur une avance de 14-3. Plus important encore, la menace que Jones a posée a ouvert la voie.
"Cela rend la tâche plus facile quand on est capable de courir comme ça", a déclaré Jimmy Graham. "Lorsque vous lancez la balle comme ça, cela met en place l'action et cela enlève de la pression à 12 (Rodgers) qui doit s'asseoir ici et travailler si dur. Nous devons simplement continuer à moudre, rester engagés et essayer de rendre les choses plus faciles pour nous ".
Un domaine où l'influence de Jones s'est fait sentir était dans la zone rouge. Les Packers n’avaient pas été en mesure de terminer systématiquement les commandes, mais contre les Dolphins, ils ont marqué quatre touchés en quatre voyages dans les 20.
Interrogé sur la différence dans la zone rouge, Rodgers a répondu: "Je pense que je lance vraiment le ballon, parce que nous l’avons lancé à maintes reprises dans la zone rouge. Nous avons eu des manches efficaces, ce que nous n’avions pas eu depuis longtemps. . "
Jones ne l'a pas fait tout seul dimanche. Il a bénéficié d'un excellent blocage de parcours, peut-être le meilleur de toute la saison. Sur son long parcours, il n'a même pas été touché jusqu'à la fin.
"Je pouvais juste courir, trouver la voie et, bien souvent, être seul face à la sécurité", a déclaré Jones. "Tout commence avec l'unité de blocage."
Les partisans des Packers sont conscients que Jones n'a pas eu une charge de travail importante cette saison. L’avantage, c’est qu’il est plus frais que la plupart des arrières d’élite au début de la deuxième partie de la saison et, si McCarthy décidait de le suivre, il était prêt, disposé et visiblement capable de mettre l’équipe sur son dos.
"Bien sûr, je pourrais. Oui monsieur, je pourrais," dit Jones avant d'expliquer pourquoi. "Le travail acharné porte ses fruits. Je sens que je fais beaucoup de bonnes choses avec le ballon dans la main. Je sens que je peux changer un peu le jeu."
Une chose que nous savons, Jones peut changer la façon dont les Packers jouent le jeu. Rodgers joue fort malgré la blessure au genou gauche qu'il a subie lors du premier match, mais il a besoin d'aide. Heck, il aurait besoin d'aide de toute façon parce que la NFL a finalement rattrapé l'attaque de passage de McCarthy.
Un tandem Rodgers et Jones pourrait libérer une infraction coincée dans la boue.
"C’est spécial, surtout quand vous avez les deux Aarons ici," a déclaré Bell. "Vous avez un gars qui peut le frapper et un gars qui peut le diriger. Cela maintient la défense sur ses talons. Maintenant, nous pouvons avoir un équilibre avec le jeu, nous pouvons prendre des tirs au sol et nous pouvons presser 33 de laisser sa magie s'exercer et de laisser sa magie opérer. "
Cela ne s'est pas passé aussi vite que les gens le voulaient mais, comme on dit, mieux vaut tard que jamais.
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