Trou d'ozone étonnamment modeste | Réseaux technologiques

Le trou dans la couche d'ozone qui se forme dans la haute atmosphère au-dessus de l'Antarctique chaque mois de septembre était légèrement supérieur à la moyenne en 2018, ont rapporté aujourd'hui les scientifiques de la NOAA et de la NASA.

Les températures plus froides que la moyenne dans la stratosphère antarctique ont créé les conditions idéales pour la destruction de l'ozone cette année, mais la baisse des concentrations de produits chimiques qui appauvrissent la couche d'ozone a empêché le trou de devenir aussi vaste qu'il l'aurait été il y a 20 ans.

«Les niveaux de chlore dans la stratosphère antarctique ont diminué d’environ 11% par rapport au sommet atteint en 2000», a déclaré Paul A. Newman, scientifique en chef pour les sciences de la Terre au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. "Les températures plus froides de cette année nous auraient laissé un trou dans la couche d'ozone beaucoup plus grand si le chlore avait encore atteint les niveaux que nous avions connus en l'an 2000".

Selon la NASA, le trou annuel dans la couche d'ozone a atteint une superficie moyenne de 22,9 kilomètres carrés (8,83 millions de milles carrés) en 2018, soit presque trois fois la taille des États-Unis contigus. Il se classe au 13ème rang sur 40 ans d'observations par satellite de la NASA. Les nations du monde ont commencé à éliminer progressivement l'utilisation de substances qui appauvrissent la couche d'ozone en 1987 en vertu d'un traité international connu sous le nom de Protocole de Montréal.

Le trou dans la couche d'ozone de 2018 était fortement influencé par un vortex antarctique stable et froid – le système de basse pression stratosphérique qui circule dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'atmosphère au-dessus de l'Antarctique. Ces conditions plus froides – parmi les plus froides depuis 1979 – ont contribué à la formation de nuages ​​stratosphériques plus polaires, dont les particules activent les formes de composés chlorés et bromés détruisant l'ozone.

En 2016 et 2017, les températures plus clémentes de septembre ont limité la formation de nuages ​​stratosphériques polaires et ont ralenti la croissance du trou d’ozone. En 2017, le trou dans la couche d'ozone avait atteint une superficie de 19,7 kilomètres carrés (7,6 millions de miles carrés) avant de commencer à se rétablir. En 2016, le trou a atteint 8 millions de miles carrés (20,7 kilomètres carrés).

Toutefois, la zone de trou dans la couche d'ozone est encore importante par rapport aux années 1980, lorsque l'épuisement de la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique avait été détecté pour la première fois. Les concentrations atmosphériques de substances artificielles qui appauvrissent la couche d'ozone ont augmenté jusqu'en l'an 2000. Depuis lors, elles ont lentement diminué, mais restent suffisamment élevées pour entraîner une perte importante d'ozone.

Les scientifiques de la NOAA ont déclaré que les températures plus froides de 2018 permettaient l'élimination quasi complète de l'ozone dans une couche profonde de 5 km au-dessus du pôle Sud. Cette couche est l'endroit où l'épuisement chimique actif de l'ozone se produit sur les nuages ​​stratosphériques polaires. La quantité d'ozone sur le pôle Sud a atteint un minimum de 104 unités Dobson le 12 octobre, ce qui en fait la 12e année la plus faible des 33 années de mesure de la couche d'ozononde NOAA au pôle Sud, selon le scientifique de la NOAA, Bryan Johnson.

"Même avec les conditions optimales de cette année, la perte d'ozone était moins grave dans les couches supérieures de l'altitude, ce à quoi nous nous attendions compte tenu de la baisse des concentrations de chlore dans la stratosphère", a déclaré Johnson.

Une unité Dobson est la mesure standard de la quantité totale d’ozone dans l’atmosphère au-dessus d’un point situé à la surface de la Terre. Elle représente le nombre de molécules d’ozone nécessaires pour créer une couche d’ozone pure de 0,01 millimètre d'épaisseur à une température de 32 degrés Fahrenheit ( 0 degré Celsius) à une pression atmosphérique équivalente à la surface de la Terre. Une valeur de 104 unités Dobson correspond à une couche d’une épaisseur de 1,04 millimètre à la surface, inférieure à l’épaisseur d’un sou.

Avant l’émergence du trou d’ozone de l’Antarctique dans les années 1970, la quantité moyenne d’ozone au-dessus du pôle Sud en septembre et octobre variait de 250 à 350 unités Dobson.

Qu'est-ce que l'ozone et pourquoi est-ce important?

L'ozone comprend trois atomes d'oxygène et est hautement réactif avec d'autres produits chimiques. Dans la stratosphère, à environ 11 à 40 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, une couche d’ozone agit comme un écran solaire, protégeant la planète des rayons ultraviolets pouvant causer le cancer de la peau et la cataracte, supprimer le système immunitaire et endommager les plantes. L'ozone peut également être créé par des réactions photochimiques entre le soleil et la pollution provenant des émissions des véhicules et d'autres sources, formant un smog nocif dans la basse atmosphère.

La NASA et la NOAA utilisent chaque année trois méthodes instrumentales complémentaires pour surveiller la croissance et la dissolution du trou dans la couche d'ozone. Des instruments satellitaires tels que l’instrument de surveillance de l’ozone sur le satellite Aura de la NASA et la suite de cartographie de cartographie de l’ozone sur le satellite du Partenariat national polaire en orbite entre la NASA et la NOAA mesurent l’ozone dans de vastes zones. Le sondeur de branche à micro-ondes du satellite Aura mesure également certains gaz contenant du chlore, fournissant des estimations des niveaux de chlore total.

La quantité totale d'ozone dans l'atmosphère est extrêmement petite. La totalité de l'ozone dans une colonne de l'atmosphère s'étendant du sol à l'espace constituerait 300 unités Dobson, soit environ l'épaisseur de deux sous empilés l'un sur l'autre.

Les scientifiques de la NOAA surveillent l'épaisseur de la couche d'ozone et sa répartition verticale au-dessus du pôle Sud en libérant régulièrement des ballons météorologiques munis de «sondes» de mesure de l'ozone jusqu'à environ 34 km d'altitude, et au moyen d'un instrument basé au sol appelé Spectrophotomètre Dobson.

Cet article a été republié à partir de documents fournis par la NASA. Remarque: le contenu peut avoir été modifié pour la longueur et le contenu. Pour plus d'informations, veuillez contacter la source citée.