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OTTAWA – Le Premier ministre Justin Trudeau présentera aujourd'hui des excuses officielles au gouvernement pour ce qu'il appellera l'échec moral du pays lorsque le Canada aura fermé ses portes aux réfugiés juifs pendant l'Holocauste.
Les excuses vont durer des mois et porteront sur la décision prise par le gouvernement de William Lyon Mackenzie King en 1939 de rejeter une demande d'asile de plus de 900 Juifs allemands à bord d'un paquebot s'approchant de Halifax.
Au lieu de cela, le MS St. Louis est rentré en Allemagne et les passagers dispersés en Europe.
Plus de 250 d'entre eux sont morts dans l'Holocauste.
Une poignée de passagers survivants de Saint-Louis doit être à la Chambre des communes lorsque Trudeau se lèvera pour présenter ses excuses plus tard cet après-midi.
Mais la mort par balle de 11 fidèles dans une synagogue de Pittsburgh il y a près de deux semaines a reformulé le plan du Premier ministre concernant les excuses et les dirigeants juifs s'attendent à ce que Trudeau dise autre chose que le gouvernement canadien est désolé pour une décision prise il y a plusieurs décennies.
Ce qu'ils espèrent plutôt, c'est que le Premier ministre fasse une déclaration audacieuse à propos de l'antisémitisme et s'engage à le combattre, avec notamment un plan de lutte contre le discours de haine en ligne.
"Nous espérons certainement que ce sera un catalyseur pour une plus grande discussion sur l'antisémitisme contemporain et sur ce que nous pouvons tous faire – indépendamment de notre passé – et en particulier sur ce que peuvent faire le gouvernement et les élus pour lutter contre antisémitisme ", a déclaré la semaine dernière Steve McDonald, directeur des politiques au Centre pour les affaires israéliennes et juives.
"L'antisémitisme affecte directement les Juifs, mais il ne concerne pas seulement les Juifs et ce n'est pas un problème juif."
Les chiffres les plus récents de Statistique Canada sur les crimes motivés par la haine montrent que la population juive était la cible la plus fréquente des crimes motivés par la religion motivés par la religion en 2016.
Lorsque les libéraux ont pour la première fois suggéré de faire des excuses, cela a été perçu à travers le prisme du sentiment anti-immigrés et du débat sur la manière dont le Canada gère les réfugiés.
Des images et des récits de victimes de Saint-Louis ont été diffusés sur les médias sociaux l'année dernière en réponse à la décision du président américain Donald Trump d'interdire l'immigration et l'installation des réfugiés de certains pays.
La question de l'immigration et des réfugiés aujourd'hui ne risque pas d'être perdue dans les excuses.
"J'imagine que le Premier ministre veut transmettre un appel à l'action", a déclaré Robert Krakow, un cinéaste américain qui a réalisé un documentaire sur le St. Louis et ses survivants.
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