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Le président Trump serre la main du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman à la Maison Blanche en mars.
(AP, Fichier)
Le président Trump a déclaré dans une interview diffusée dimanche que des membres de la coalition saoudienne se battant contre la guerre civile au Yémen "ne savaient pas comment utiliser" une bombe de fabrication américaine lorsqu'ils ont fait sauter un autobus scolaire en août dernier, tuant des dizaines d'enfants .
Trump a décrit l'attaque du 9 août, qui a tué au moins 51 personnes, dont 40 enfants, comme une "émission d'horreur" dans une interview avec "Axios on HBO". Cependant, il a souligné que l'arme "n'avait pas été utilisée par des Américains".
"On ne fait pas ça", continua Trump. "Nos employés sont les meilleurs opérateurs du monde (…). C’est essentiellement des personnes qui ne savaient pas utiliser l’arme, ce qui est horrible."
L'interview a été diffusée quatre jours après que le gouvernement Trump eut exigé un cessez-le-feu et le lancement de pourparlers politiques menés par le gouvernement des États-Unis pour mettre fin au conflit au Yémen, qui s'est transformé en une guerre par procuration entre les Saoudiens et l'Iran. Le secrétaire à la Défense, Jim Matts, a appelé à la cessation des hostilités dans un délai de 30 jours.
Environ 10 000 personnes ont été tuées depuis l'éclatement du conflit en mars 2015, un an après que la minorité chiite musulmane Houthi ait pris le contrôle de la capitale du Yémen, Sanaa, et renversé le gouvernement. Une coalition dirigée par les Saoudiens et soutenue par les États-Unis, qui soutient le gouvernement largement exilé, a bloqué le nord tenu par les rebelles et mené une campagne aérienne dévastatrice. Les États-Unis ont également vendu des milliards de dollars d’armes à l’Arabie saoudite et ont fourni un appui logistique et autre à la coalition.
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La guerre a également laissé environ les deux tiers des 27 millions d'habitants du Yémen dépendants de l'aide étrangère et plus de 8 millions de personnes risquent de mourir de faim.
"Ce qui se passe au Yémen est généralement une chose terrible", a déclaré Trump, ajoutant: "C'est probablement le pire endroit sur Terre à l'heure actuelle".
L’alliance américano-saoudienne a été mise à rude épreuve ces dernières semaines à la suite de l’enlèvement et du meurtre de Jamal Khashoggi, un militant saoudien basé aux États-Unis, qui a publié des articles d’opinion dans le Washington Post. Le département d'Etat américain a annoncé vendredi qu'il continuerait à demander une enquête complète sur ce qui est arrivé à Khashoggi après son entrée au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul et ne soit jamais sorti.
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Trump a déclaré à Axios qu'il "parlerait de beaucoup de choses avec les Saoudiens", mais a ajouté: "Certainement, je ne voudrais pas que des gens ne sachent pas utiliser les armes pour tirer avec des armes dans les autobus avec des enfants".
Plus tôt dimanche, des responsables yéménites ont déclaré que plus de 150 combattants des deux côtés avaient été tués au cours du week-end suite à l'intensification des combats autour de la ville portuaire clé de Hodeida. Les rebelles ont déclaré avoir repoussé l'offensive en tuant ou blessant 215 soldats et en détruisant 20 véhicules blindés.
Associated Press a contribué à ce rapport.
