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Le président de l'UFC, Dana White, a déclaré samedi soir à Las Vegas à la presse samedi, à la suite du dégoût de son père, qu'il affrontait les actes scandaleux de ses propres enfants, à la suite d'une sombre mêlée qui a marqué la fin de la victoire de Khabib Nurmagomedov sur Conor McGregor.
"Je fais ça depuis 18 ans et c'est la plus grande soirée de tous les temps, et je ne pourrais être plus déçu", a déclaré White. "Vous me connaissez, je suis généralement en colère contre tout. [Tonight] Je ne suis pas vraiment en colère, je suis juste déçu.
«C’est toujours l’un des moments les plus importants de ma carrière et je me sentirais beaucoup mieux en ce moment que nous le devrions. Nous devrions célébrer en ce moment. Je me fiche de combien de pay-per-vues [buys] nous avons fait maintenant. Je m'en fiche. Je peux vous dire du fond du cœur que c'est tout ce dont j'ai parlé toute la semaine, et maintenant, je m'en fous. "
Une semaine de célébrations au cours desquelles l'UFC 229 a été la plus grande carte de l'histoire des arts martiaux mixtes – White prolongeant à 3,5 millions le chiffre de sa prédiction d'achat basée sur des chiffres internes – s'est terminée par une victoire spectaculaire et largement unilatérale pour Nurmagomedov en défense de son titre UFC poids léger.
Mais la bagarre répugnante qui a suivi, initiée par le mépris restant de Nurmagomedov pour McGregor et son équipe après la construction la plus controversée de l'histoire de l'UFC, a rapidement transformé le T-Mobile Arena en un environnement dangereux pour les combattants, le personnel et les fans.
Ce qui aurait dû être une série de récits d'après-combat centrés sur l'ascension de Nurmagomedov au sommet du trône livre-à-livre et la performance plutôt piétonne de McGregor après une mise à pied de deux ans ont été remplacés par une boucle infinie de vidéos capturant la bagarre de divers angles.
Mettons au clair quelques faits incontestables. Premièrement, il s’agissait d’un œil au beurre noir pour UFC et le sport du MMA. Deuxièmement, Nurmagomedov (27-0) mérite la plus grande part de responsabilité pour avoir incité une émeute au lieu de se prélasser dans la gloire de sa plus grande victoire, à l'instar de l'homme d'honneur respectueux qu'il a été pendant une grande partie de sa carrière.
De plus, White et UFC ont tous deux réussi à s'échapper – de manière étroite, ce type de tache putride qui dissuade les sponsors et pousse de force un sport de la première page au statut de niche endommagée qu'UFC connaissait autrefois. bien. Cette ligne est incroyablement précaire à marcher. Il suffit de demander au sport de la boxe, qui a en fait été déclaré persona non grata par la télévision du réseau et par le public après de rudes bagarres après Riddick Bowe-Andrew Golota I en 1996 et Evander Holyfield-Mike Tyson II en 1997 qui ont provoqué des émeutes dans la foule.
On peut soutenir qu'il a fallu près de deux décennies à la boxe pour revenir systématiquement à la télévision traditionnelle (même s'il existait de nombreux facteurs concurrents). Pourtant, on ne peut ignorer la gravité de la balle évitée par UFC en étant si près de voir ses clients payants, y compris un certain nombre de célébrités parmi les célébrités parmi les premiers rangés, blessées à cause de la belligérance de leurs propres combattants.
La même chose peut certainement être dite pour l'incident qui a alimenté le conflit entre les combattants et créé l'opportunité pour l'UFC 229 de réaliser des ventes record – l'attaque criminelle sans scrupule de McGregor contre un bus retenant Nurmagomedov à Brooklyn, dans l'État de New York, ayant blessé deux combattants de l'UFC et une entreprise employé, affectant quatre combats différents à UFC 223. Évidemment, cet incident est aussi à l’origine des problèmes de samedi.
Bien que apparemment rien ne puisse rendre les actions de Nuramagomedov acceptables ou justifiées, elles sont loin d'être choquantes. Pas après une promotion de combat qui s’est construite sur la sensation sensationnelle d’assauts criminels et l’acrimonie croissante entre les camps de combattants et les supporters de leurs pays respectifs.
Après l'incident, White a défendu son utilisation constante d'images montrant l'attaque maniaque de McGregor comme promotion, appelant cela "l'histoire de la lutte". Mais la décision de l'UFC de rendre sensationnelle la très réelle tension qui règne entre les camps misait sur l'espoir que toutes les parties impliquées disposeraient de la maîtrise de soi nécessaire pour exercer la profession de sportif et maintenir les combats aux bases autorisées de l'Octogone.
"Ce que Khabib aurait dû faire [after the fight] est de prendre Conor, de le soulever du sol et de le serrer dans ses bras, "dit White. Même si vous êtes le plus grand fan de Conor, vous devez au moins le respecter. [Nurmagomedov] gagné le combat, et il avait l'air super le faire. Il a eu l'occasion de sortir de cet endroit champion et de ressembler à un haras. Cela aurait dû être une nuit très différente. "
Bien que l'idée de White soit certes idéaliste, elle est un peu sourde à la suite d'une promotion décrivant McGregor comme un héros de retour et permettant à sa star irlandaise effrontée d'utiliser constamment le genre de calomnie personnelle, religieuse et culturelle contre Nurmagomedov, à savoir le combattant né au Daghestan son équipe, était tout sauf une promotion creuse.
L’UFC n’est peut-être pas directement responsable du fait que Nurmagomedov a fait un bond en avant de la plate-forme Octogone destinée à l’équipe de McGregor après avoir franchi le mur de la cage, mais White a certainement contribué à créer un environnement dans lequel une telle scène négative était possible, et il l’a fait en faisant une décision controversée à court terme avec des conséquences à long terme – le genre UFC est de plus en plus connu depuis quelque temps.
En choisissant de ne pas punir McGregor pour son attaque d'avril et de le récompenser pour son rôle dans le combat le plus riche de l'histoire, White déclara sa plus grande star intouchable tout en faisant basculer la balance de la justice de sa propre promotion de manière potentiellement dangereuse.
À certains égards, la décision n’était pas différente de ce qu’il avait été dit récemment de récompenser à la fois Jon Jones et Brock Lesnar de leurs coups pour le titre suite à la mauvaise presse de tests de dépistage de drogue infructueux. La décision McGregor est la seule à être beaucoup plus dangereuse en fin de match, en particulier si White met fin à sa menace, samedi soir, de dépouiller Nurmagomedov du titre si la Nevada State Athletic Commission accordait une longue suspension.
Nurmagomedov mérite-t-il d'être suspendu et condamné à une amende pour ses actions de samedi, indépendamment de la discipline à laquelle il pourrait être confronté par la commission et / ou les autorités locales? Sans question. Mais les conséquences seraient un cauchemar en matière de relations publiques si Nurmagomedov était traité publiquement comme un méchant par l'UFC, tandis que McGregor se fondait dans le rôle de victime (malgré des répliques montrant que c'était McGregor qui avait lancé le premier coup de poing dans l'octogone contre l'équipe de Nurmagomedov).
La seule façon d'éviter que l'incident de samedi ne se reproduise serait de jeter le livre à Nurmagomedov et de le traiter comme un exemple de ce qu'il ne faut pas faire pour les autres combattants. Le problème pour UFC est qu’une décision de le faire après avoir laissé McGregor libre de patiner (il a accepté un contrat de plaidoyer pour éviter une peine de prison) serait le genre d’hypocrisie qui obligerait Nicco Montano à se déshabiller de son titre de poids mouche – et ne ferait pas la même chose. Amanda Nunes l'année précédente dans une situation similaire – une réflexion après coup.
Samedi après-midi, des membres des médias ont demandé à White si discipliner McGregor aurait pu aider à éviter la situation dans laquelle se trouve l'UFC.
"Non, ça n'a rien à voir avec ça," dit White. "[Nurmagomedov] ne revenait pas en disant qu'il voulait sauter la clôture parce que nous n'avons pas suspendu Conor. Il voulait sauter par-dessus la clôture parce que le gars de l'équipe de Conor lui avait parlé de merde.
"Avez-vous une idée de combien [his April attack] coût Conor? F — ing millions de dollars … millions de dollars. Ces gars-là ne se soucient pas des suspensions et des choses comme ça. C'est tellement plus grand pour eux. C'est une merde de rue qui se passe. Ce n'est pas du sport. Suspension et peu importe, rien de tout ça n'a d'importance. Et une suspension aurait peut-être énervé davantage Khabib parce qu'il voulait le combattre et une suspension aurait pris plus de temps. "
Nurmagomedov est apparu à la conférence de presse d'après-combat mais n'a pas posé de questions. Il a fait une déclaration qui a commencé par des excuses à la commission et à la ville de Las Vegas, admettant que "ce n'est pas mon meilleur côté". Mais même s'il avait à peine une jambe sur laquelle s'appuyer pour le faire face à une décision impardonnable, Nurmagomedov allait droit au cœur des retombées persistantes de la prise de décision antérieure de White.
"Je ne comprends pas comment les gens peuvent dire comment je saute sur la cage", a déclaré Nurmagomedov. "Pourquoi ne pas parler de ma religion, de ma famille et de mon père? Il vient à Brooklyn pour attaquer un bus et presque tuer deux personnes. Qu'est-ce que c'est que cette merde? Comment se fait-il que les gens n'en parlent pas?"
Malheureusement, la décision de l'UFC de ne pas punir McGregor pour essentiellement une agression criminelle contre ses propres collègues a créé une nouvelle ère pour la promotion et un feu de forêt qui doit absolument être éteint. C'était aussi le rappel d'un passé pas si lointain lorsqu'un incident comme celui-ci aurait été étouffé avant qu'il ne puisse se multiplier.
En 2010, Jason "Mayhem" Miller a déclenché une sale bagarre (mettant en vedette Nate et Nick Diaz) à l'intérieur de la cage avec une carte Strikeforce à Nashville (Tennessee), diffusée à l'échelle nationale par CBS. Les conséquences de l'événement Strikeforce ont vu White, alors concurrent de la promotion avant son achat par Zuffa, critiquer publiquement toutes les parties impliquées, en disant: "Quand avez-vous vu cela lors d'un événement UFC pour la dernière fois?"
Un mois plus tard, l'UFC avait un brouhaha similaire lorsque le poids welter Paul Daley donna un coup de poing à Josh Koscheck à la suite de sa perte face à UFC 113. Le résultat? White a immédiatement renvoyé Koscheck et a prétendu que le slugger d'origine britannique ne se battrait plus jamais pour la promotion. Huit ans plus tard, Daley n'a plus jamais mis les pieds dans l'octogone.
Si Daley avait été l'étoile de McGregor et faisait partie intégrante des résultats financiers de la société, il serait intéressant de savoir s'il aurait été banni de manière aussi démonstrative. Quoi qu'il en soit, comme personne n'a été sérieusement blessé, l'UFC ne bénéficiera probablement que des actions de Nurmagomedov à long terme, sous la forme d'une revanche lucrative qui pourrait conduire à davantage de résultats record.
"Peut-être que je prends ça plus fort que la plupart des gens parce que ce n'est pas ce que nous sommes et ce n'est pas ce que nous faisons", a déclaré White.
Il est temps que l'UFC nettoie sa maison et corrige son problème d'image naissante pour éviter tout autre incident susceptible de générer des répercussions qui ne peuvent être annulées, nettoyées ou utilisées à des fins promotionnelles.
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