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L'hôtel Carlyle à New York en décembre 2014 (Jonathan Brady / AP)
Nicolas De-Meyer devait comparaître mardi après-midi devant un tribunal fédéral à Lower Manhattan.
Après avoir passé 14 mois à voyager dans le monde entier, de Rome à Rio de Janeiro, il a a atterri à l'aéroport international de Los Angeles en janvier et a été arrêté dès qu'il a réussi à sortir de l'avion. Agé de 41 ans, David avait auparavant travaillé pendant huit ans en tant qu’assistant personnel de David M. Solomon, alors président de Goldman Sachs, qui est à présent le PDG de la société. Selon les procureurs fédéraux, il aurait volé plus de 500 bouteilles de vin millésimé rare, d’une valeur supérieure à 1,2 million de dollars, à la cave à vin de l’exécutif, à Hamptons. Mardi, le New York Post Selon ses informations, De-Meyer devait plaider coupable à une accusation de transport d'un bien volé d'un État à l'autre et encourir une peine maximale de 10 ans d'emprisonnement.
Mais à 14 h 30, alors que l’audience devait commencer, il n’avait toujours pas franchi les lourdes portes du palais de justice.
Son avocat a pris un appel téléphonique, l'air contrarié, a rapporté le New York Post. Ensuite, elle a disparu lors d'une réunion à huis clos avec le juge et un procureur fédéral. Quand ils sont sortis, le juge a annoncé que l'audience avait été annulée. Il n'a donné aucune explication.
À 14 h 38, la police a répondu à un appel dans l'Upper East Side. Un homme avait franchi le 33ème étage de l'hôtel Carlyle, un monument art déco de la richesse de la ville de New York qui surplombe l'avenue Madison. Lorsque les officiers sont arrivés, l'homme était insensible. Les ambulanciers l'ont déclaré mort sur les lieux.
Mardi soir, le service de police de New York a confirmé l'identité de l'homme: il s'agissait de De-Meyer.
"Mary et moi sommes profondément attristés d'apprendre que Nicolas s'est suicidé", a déclaré Solomon, qui a pris la direction de Goldman Sachs ce mois-ci, dans un communiqué. «Il a été proche de notre famille pendant plusieurs années et nous sommes tous navrés d'entendre parler de sa fin tragique."
L'adresse indiquée par la police pour De-Meyer correspond à un portier d'avant-guerre situé au sud de Central Park. Les procès-verbaux judiciaires indiquent qu'avant sa mort, il avait été déclaré indigent et vivait chez sa mère à Findlay, dans l'Ohio, la ville au sud de Toledo où il a grandi. À Findlay, petite ville industrielle d'environ 41 000 habitants, la plupart des habitants de Findlay travaillent soit à l'usine de fabrication de lave-vaisselle Whirlpool, Cooper Tire & Rubber, soit aux bureaux de Marathon Petroleum. C'était un endroit que De-Meyer, dont le 1995 yearbook note qu’il rêvait un jour de posséder une galerie d’art, il le quitterait dès qu’il en aurait eu la chance.
Après avoir obtenu son diplôme de lycée, De-Meyer s'était installé dans le nord de l'État de New York et avait étudié au Vassar College, où il avait étudié l'histoire de l'art. Il n’a pas dit grand-chose sur son passé et ses anciens camarades de classe ont confié à l’hebdomadaire Weekly Standard que, compte tenu de ses vêtements et de ses manières, ils avaient supposé qu’il était juste un autre enfant riche de New York.
«Il était mystérieux à certains égards», a déclaré un camarade de classe, Kelly Williams, au Weekly Standard. "Il était toujours très bien habillé, impeccablement habillé, toujours mis ensemble."
À un moment donné, il a changé de nom. Nicolas De-Meyer, comme il est nommé dans l'acte d'accusation, était Nickolas Meyer dans son annuaire du lycée, un adolescent mince, séduisant, aux cheveux bouclés et au large sourire.
Bien que l'on ne sache pas exactement ce que De-Meyer a fait pendant presque dix ans après avoir obtenu son diplôme de Vassar en 1999, il a commencé à travailler en tant qu'assistant personnel pour Solomon, qui était alors président et chef de l'exploitation de Goldman Sachs en 2008. L'une de ses responsabilités était: Les procureurs fédéraux ont écrit dans l'acte d'accusation qu'ils recevaient des envois de vin dans l'appartement de Solomon à Manhattan et les transportaient dans la cave à vin de la résidence de l'exécutif d'East Hampton, dans l'État de New York.
Les vols ont commencé aux alentours de 2014, ont déclaré les procureurs. De-Meyer avait rencontré en ligne un marchand de vin basé en Caroline du Nord et avait commencé à lui vendre des bouteilles de la collection de Solomon. Il s'appelait lui-même «Mark Miller», le nom d'un célèbre viticulteur de New York.
En 2016, De-Meyer aurait volé des centaines de bouteilles de vin, dont sept bouteilles de Domaine de la Romanée-Conti, que Solomon avait initialement achetées au prix de 133 650 $.
Les procureurs ont écrit que le Domaine de la Romanée-Conti est «parmi les meilleurs, les plus chers et les plus rares vins au monde».
Cela a fini par être la perte de De-Meyer. Un négociant en vins de Napa Valley qui avait acheté le pinot noir de «Mark Miller» en octobre 2016 a commencé à soupçonner qu'il avait peut-être été volé, ont déclaré des procureurs lors d'une audience de mise en liberté sous caution en février. En raison de la rareté du domaine de la Romanée-Conti, le revendeur a pu utiliser l’étiquette du vin pour en déterminer l’origine et localiser le courtier qui l’avait initialement vendu à Solomon.
Salomon a confirmé que le vin lui avait été volé et la police à East Hampton a ouvert une enquête sur le vol. Le 7 novembre 2016, De-Meyer les a laissés regarder dans la cave à vin, ont déclaré les procureurs. Dans une remarque désinvolte, l'un des détectives a déclaré à De-Meyer qu'il serait facile de résoudre le crime, car il leur suffisait de déterminer d'où venait le vin.
Le lendemain, De-Meyer a contacté Mary, la femme de Salomon, en lui disant qu’il était bouleversé et qu’il devait lui parler. Selon les procureurs, les trois hommes se sont rencontrés à l'hôtel Greenwich et De-Meyer a avoué avoir volé le vin. Ils ont accepté de se revoir le lendemain matin, mais De-Meyer ne s'est jamais présenté. Une heure et demie après avoir quitté la réunion, il avait pris un vol Alitalia entre JFK et Rome, utilisant sa carte American Express pour payer le billet de 5 300 dollars.
Une semaine plus tard, il a de nouveau appelé Mary Salomon. Cette fois, elle enregistrait.
"Il a dit qu'il avait peur et qu'il ne pouvait pas aller en prison, c'est pourquoi il est parti", a déclaré Justin Rodriguez, avocat américain du district sud de New York, à l'audience de février.
Pendant 14 mois, De-Meyer a parcouru le monde alors que la police continuait d’enquêter sur la quantité de vin manquante dans la cave à vin des Salomon Hamptons. En effectuant le suivi de ses retraits à un guichet automatique, les enquêteurs l’ont localisé en Italie, au Maroc, au Brésil, en Argentine et en Suisse.
Pendant ce temps, son argent semblait manquer. La mère de De-Meyer, qui exploite une entreprise de libre-entreposage, déposait des milliers de dollars à la fois sur son compte bancaire au moyen de mandats-poste achetés chez un Kroger à Findlay, ont annoncé des procureurs lors de l’audience de cautionnement. Elle a également contacté Solomon et lui a proposé d’essayer de le rembourser, a déclaré Sabrina Shroff, avocate nommée par le tribunal de De-Meyer.
"Il a dit:" Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas comme si j’allais mourir de faim ou ne pas manger ", a déclaré Shroff au juge en février.
De-Meyer avait tenté en vain de trouver du travail à Rome, où il avait déjà habité auparavant, a déclaré Shroff. Puis, le 16 janvier, il s'est envolé pour Los Angeles. Un ex-petit ami là-bas allait l'aider à trouver un emploi dans une galerie d'art, a-t-il déclaré lors de son audience de mise en liberté sous caution, mais De-Meyer n'a jamais été dépassé par la sécurité.
Pendant deux mois, il a été transféré de Los Angeles à Oklahoma City à Manhattan avant d'être libéré sous caution en mars et renvoyé à Findlay avec un bracelet de surveillance de la cheville par GPS. Sa mère a mis sa maison en garantie du cautionnement de 1 000 000 $. Le juge ordonna au US Marshals Service de couvrir les frais de son voyage pour se présenter au tribunal, car il ne pouvait se permettre de se rendre seul à New York depuis l’Ohio. À la maison, la nouvelle avait fait de lui un héros folklorique, a déclaré un ami de la famille au Norme hebdomadaire: "Voici ce gamin d’une petite ville originaire d’un pays survolé, qui se rend dans la grande ville et qui snooke le grand gars."
Ensuite, cette semaine, De-Meyer est entré dans le hall en marbre du Carlyle Hotel, dijuste en face de Central Park depuis l’appartement de 24 millions de dollars où il avait travaillé comme assistant. HLes employés d'otel ont déclaré au New York Daily News que rien en lui ne semblait inhabituel.
«Il avait juste l'air d'avoir de l'argent», a déclaré l'un d'eux.
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