Un autre télescope spatial de la NASA marginalisé par Glitch

Un autre télescope spatial de la NASA est hors service, du moins pour le moment.

L’observatoire à rayons X de Chandra, qui observe l’univers sous une lumière de haute énergie depuis 1999, est entré dans un "mode sécurisé" de protection mercredi (10 octobre), ont annoncé des responsables de la NASA.

"Tous les systèmes ont fonctionné comme prévu et les instruments scientifiques sont sûrs", ont écrit des responsables de l'agence dans un compte rendu (12 octobre). "La cause de la transition en mode sans échec (impliquant éventuellement un gyroscope) est en cours d'investigation et nous publierons plus d'informations dès qu'elles seront disponibles." [Our X-Ray Universe: Amazing Photos by NASA’s Chandra X-Ray Observatory]

Les gyroscopes aident les vaisseaux spatiaux à conserver une orientation correcte. Si un gyroscope défectueux est à l'origine du sort de Chandra, l'observatoire serait en bonne compagnie: une défaillance du gyroscope a mis le télescope spatial emblématique de la NASA en mode sans échec la semaine dernière.

Chandra et Hubble ne sont pas les seuls vaisseaux spatiaux célèbres de la NASA à traiter certains problèmes. Le télescope spatial Kepler, qui a permis la découverte de la planète, a découvert que près de 70% de tous les mondes extraterrestres connus à ce jour sont presque en panne de carburant. Les manœuvres de Kepler ont arrêté le vaisseau spatial à plusieurs reprises au cours des derniers mois, dans le but de s'assurer que Kepler dispose de suffisamment de propulseur pour se rediriger vers la Terre et transmettre des données d'origine.

Le vaisseau spatial Dawn de la NASA, qui orbite autour de la planète naine Ceres depuis mars 2015, est également en panne de carburant. il pourrait s'épuiser dès ce mois-ci, ont déclaré des membres de l'équipe de mission. La sonde pionnière a fait le tour de la protoplanète Vesta avant son arrivée à Cérès. Il s'agit du seul engin spatial à avoir mis en orbite deux corps au-delà du système Terre-Lune.

Ensuite, il y a les rovers martiens de l'agence. Opportunity est silencieux depuis le 10 juin, quand une tempête de poussière croissante a bloqué une telle quantité de soleil que le rover à énergie solaire ne pouvait plus recharger ses batteries. Et les problèmes de mémoire du mobile Curiosity ont récemment incité les membres de l'équipe de mission à échanger ce robot contre son ordinateur de secours.

Cette liste de maladies n'est pas un acte d'accusation; Tous les engins spatiaux ci-dessus ont surpassé leurs exigences d'origine et entrent maintenant dans des missions étendues. Et ce n'est pas une nécrologie non plus; certains peuvent rebondir (bien qu'il soit difficile de récupérer d'un réservoir d'essence vide).

Par exemple, Hubble a toujours deux gyroscopes en fonctionnement et peut fonctionner même en mode un gyroscope. La curiosité pourrait rouler avec son cerveau de secours si nécessaire. Les vents martiens pourraient projeter de la poussière sur les panneaux solaires de Opportunity, permettant ainsi au rover de recharger ses batteries. Et les responsables de la NASA semblent optimistes à propos de Chandra.

Chandra "devrait continuer à mener des recherches scientifiques de pointe pendant de nombreuses années", ont écrit les responsables dans leur déclaration d'aujourd'hui.

Livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Là-bas" sera publié le 13 novembre par Grand Central Publishing. Suivez le sur Twitter @michaeldwall. Suivez nous @Spacedotcom ou Facebook. Publié à l'origine sur Space.com.