Un membre du Congrès californien mis en accusation accuse faussement son adversaire de faire partie d'un complot musulman

Une course rapprochée inattendue pour représenter l’un des districts du Congrès les plus conservateurs de Californie s’est rendue de plus en plus laide avec le président sortant républicain, qui fait face à des accusations pénales fédérales et qui lance des attaques anti-musulmanes de plus en plus acharnées sur son opposant démocrate.

Le représentant républicain Duncan Hunter, âgé de 41 ans, aurait mérité de gagner le 50ème district du Congrès de la Californie à l'est de San Diego. Le capitaine de marine à la retraite a pris ses fonctions en 2008, succédant à son père, Duncan Hunter Sr.

Mais en août, le membre du Congrès et son épouse ont été accusés d'avoir utilisé 250 000 dollars de fonds de campagne pour leurs dépenses personnelles. Un mois plus tard, un sondage mené par l'Université de Californie à Berkeley montrait un regain de soutien pour son opposant démocrate, Ammar Campa-Najjar, plaçant les deux hommes à quelques points l'un de l'autre.

Hunter a réagi en attaquant Campa-Najjar en tant que sympathisant terroriste et "risque pour la sécurité nationale", cherchant à "infiltrer" la politique américaine dans le cadre d'un complot plus large entre musulmans radicaux.

Campa-Najjar, le fils chrétien âgé de 29 ans d'une mère américano-mexicaine et d'un père palestinien, a déjà travaillé pour la campagne du président Barack Obama et pour le département du Travail des États-Unis. Adolescent, il travaillait comme concierge de l'église et ses messages de campagne font souvent référence à la prière, à son pasteur et à des versets bibliques.

"Je dis aux gens, regardez, la famille de Hunter n'est pas responsable de ses actes. Je ne suis pas responsable des miens", a déclaré Campa-Najjar à BuzzFeed News. "Le FBI m'a entièrement soumis à un contrôle et il ne s'agit que d'une attaque terroriste, haineuse, haineuse, un signe de désespoir de la part d'un président sortant qui a un record de 10 ans, et il y a recours."

Le grand-père de Campa-Najjar, Muhammad Yusuf al-Najjar, était l'un des organisateurs du massacre terroriste organisé aux Jeux olympiques de 1972 à Munich. Il a été tué en 1973, alors que le père de Campa-Najjar avait 11 ans. L'événement a incité son père à abandonner la violence, a déclaré Campa-Najjar, et le candidat a personnellement dénoncé les actes et le terrorisme de son grand-père.

«Pour parvenir à la paix, Palestiniens et Israéliens devront faire le même choix personnel que celui que j'ai eu à faire: quitter le passé obscur pour que l'avenir brille plus fort aux yeux de nos enfants», a déclaré Campa-Najjar dans une déclaration à la San Diego Union-Tribune lorsque ses antécédents familiaux ont été révélés.

Ce message a mérité les éloges des dirigeants juifs en Israël, a rapporté le journal Haaretz en février.

Mais la campagne de Hunter a tenté de sonner l'alarme en publiant une lettre signée par trois généraux américains à la retraite (qui sont maintenant des lobbyistes) comme une "alerte de sécurité" à propos de Campa-Najjar. Campa-Najjar a répondu que Hunter représentait le risque réel pour la sécurité; Campa-Najjar a obtenu une autorisation de sécurité pendant son mandat dans l'administration Obama, tandis que Hunter est toujours sous le coup d'une inculpation fédérale.

"Honnêtement, Hunter représente une menace pour la sécurité de notre pays", a déclaré Campa-Najjar à BuzzFeed News. "S'agissant de son acte d'accusation, de sa consommation excessive d'alcool et de ses relations extraconjugales, de son instabilité financière, du dépassement de 35 000 $ de son compte, tout cela fait de lui un candidat idéal pour un acteur étranger afin de tenter de l'influencer par désespoir."

Au cours de la campagne électorale, Hunter a souligné le changement de nom légal de Campa-Najjar: il a officiellement ajouté le nom de famille de sa mère au sien, reflétant ainsi la manière dont il était connu professionnellement depuis des années. Au même moment, Campa-Najjar a changé son deuxième prénom de Yasser, du nom de son père, à Joseph.

"C’est à quel point, en passant, les musulmans radicaux tentent de s’infiltrer dans le gouvernement des États-Unis. Plus d’islamistes se sont présentés aux élections fédérales cette année que jamais dans l’histoire des États-Unis", a déclaré Hunter lors d’une manifestation républicaine organisée par des femmes. Le mois dernier, selon l'audio publié par le Times de San Diego.

Hunter a salué le projet du président Trump de construire un mur à la frontière sud, citant notamment la nécessité de protéger les installations militaires autour de San Diego des terroristes.

"Cela n'a vraiment pas à voir avec l'immigration clandestine. Vous avez beaucoup de gens qui viennent ici avec des visas d'étudiant et de travail, se perdent dans le système et restent ici", a-t-il déclaré. "Le mur frontière concerne notre sécurité, littéralement."

"Si une famille avec des enfants peut se faufiler de l'autre côté de la frontière, un terroriste palestinien qualifié peut définitivement passer de l'autre côté de la frontière. Un terroriste pakistanais qualifié peut certainement traverser la frontière. Ils parlent espagnol, ils ont l'air hispanique, ils ' re ici. "

Campa-Najjar a déclaré que la tactique n'était pas inattendue, mais que le président sortant l'a vu, lui, le considérer comme un adversaire sérieux. La plupart des gens s'aperçoivent que les attaques de Hunter ne correspondent pas aux faits, a-t-il ajouté, et que la négativité dissuade certains républicains locaux. Il a cité l'exemple du sénateur John McCain, qui a mis fin à un commentaire raciste à propos de Barack Obama lors de la campagne présidentielle de 2008.

"Aujourd'hui, le parti républicain est vraiment divisé en deux sur ce type de politique qui met en avant la course", a déclaré Campa-Najjar. "[Hunter] peut-être renforcer une certaine base, mais il aliène une plus grande base de personnes, ce qui le conduira à ne pas remporter la victoire cette année. "

Campa-Najjar a fait campagne pour créer plus d'emplois et d'infrastructures dans le district, qui connaît des difficultés comparé au reste du comté de San Diego. Hunter, qui a été démis de ses fonctions au sein du comité, n'a pas été en mesure de le faire, a-t-il déclaré.

"Je pense que mes expériences et mes antécédents me positionnent de manière unique pour être un bâtisseur de consensus à Washington et pour être efficace", a-t-il déclaré. "Et je pense que Hunter s’est révélé être un facteur de division et même aliénant son propre parti à Washington."

La campagne de Hunter n'a pas renvoyé de demande de commentaire à BuzzFeed News. Un porte-parole de Hunter a déjà déclaré que le représentant n'avait jamais qualifié Campa-Najjar de musulman.

«Ce qui est un fait, c'est que notre adversaire a changé de nom. ce n'est pas en litige. Il a des liens familiaux avec les terroristes. ce n'est pas contesté », a déclaré le porte-parole Mike Harrison au Los Angeles Times. "M. Hunter ne disait pas qu'il est musulman. "

Et mardi, le père de Hunter, Duncan L. Hunter, a convoqué une conférence de presse à San Diego pour réitérer les allégations selon lesquelles Campa-Najjar était liée au terrorisme.

"Cela n'a rien à voir avec la race, mais avec le terrorisme", a déclaré l'aîné Hunter, selon l'agence Associated Press.

Campa-Najjar a assisté à la conférence de presse et l'a décrite comme un "acte de désespoir" par une campagne en lutte.

Cela sera testé le 6 novembre. Campa-Najjar a collecté plus d’argent que Hunter et les sondages continuent de placer les candidats au coude à coude, mais Campa-Najjar a déclaré qu’il était confiant dans sa capacité à produire des électeurs, en particulier des jeunes.

"Je veux mettre le pays au parti", a-t-il déclaré. "J’ai mes propres idées sur les politiques en matière de santé et d’emploi et sur la réforme de l’immigration, ce qui n’est pas l’approche miracle que vous entendez des deux côtés, mais je pense qu’elles sont taillées sur mesure pour mon district."