Un mois d'abstinence au cannabis: amélioration de la mémoire

Une étude du Massachusetts General Hospital a révélé qu’un mois d’abstention de consommation de cannabis avait entraîné une amélioration mesurable des fonctions de la mémoire importantes pour l’apprentissage chez les adolescents et les jeunes adultes qui consomment régulièrement du cannabis.

L’étude publiée dans le Journal de psychiatrie clinique est l’un des premiers à suivre de manière prospective les modifications de la fonction cognitive associées à l’arrêt de la consommation de cannabis au fil du temps.

«Nos conclusions fournissent deux éléments de preuve convaincants», a déclaré Randi Schuster, directeur de la neuropsychologie au Centre de toxicomanie du département de psychiatrie de l'Hôpital général britannique, auteur principal de l'article. «Le premier est que les adolescents apprennent mieux quand ils ne consomment pas de cannabis. La seconde, qui est la bonne nouvelle de l’histoire, est qu’au moins une partie des déficits liés à la consommation de cannabis ne sont pas permanents et s’améliorent assez rapidement une fois que la consommation de cannabis a cessé. »

Les auteurs notent que la consommation de cannabis chez les adolescents est courante: plus de 13% des élèves de l'enseignement secondaire moyen et secondaire ont déclaré en avoir fait usage dans un récent sondage et le taux de consommation quotidienne a augmenté entre la huitième et la douzième année. Mais l'adolescence est une période critique pour maturation cérébrale, en particulier pour les régions cérébrales les plus sensibles aux effets du cannabis.

Une étude réalisée en 2016 par la même équipe de recherche a révélé que les consommateurs de cannabis âgés de 16 ans et moins avaient de la difficulté à apprendre de nouvelles informations, un problème qui n'a pas été observé chez les utilisateurs âgés de 17 ans et plus.

La présente étude est la première à pouvoir déterminer non seulement si une amélioration cognitive se produit, mais également à quel moment cette amélioration est détectable pendant l’abstinence. L'étude a recruté 88 participants âgés de 16 à 25 ans de la région de Boston, qui ont tous reconnu avoir consommé du cannabis au moins une fois par semaine.

Les enquêteurs ont comparé les performances cognitives hebdomadaires d'un groupe de jeunes consommateurs de cannabis ayant accepté de cesser de consommer pendant 30 jours et d'un groupe qui continuait de consommer du cannabis. Pour que les deux groupes soient aussi comparables que possible, ils ont été randomisés de manière à tenir compte de facteurs tels que les différences préexistantes d'apprentissage, d'humeur, de cognition et de motivation, ainsi que de la fréquence et de l'intensité de la consommation de cannabis.

Les participants ont évalué régulièrement leurs pensées et leur mémoire au cours de la période d’étude. Ils ont également fourni des tests d'urine fréquents pour vérifier l'abstinence de cannabis chez les patients randomisés pour arrêter la consommation de cannabis et l'exposition au cannabis dans le groupe à usage continu. Les membres des deux groupes ont reçu des paiements incitatifs pour les visites d'étude et parmi le groupe des abstinents pour avoir adhéré à l'abstinence de cannabis.

Pendant toute la durée de l’étude, les niveaux de biomarqueur de cannabis dans l’urine ont régulièrement diminué dans le groupe des abstinents, près de 89% satisfaisant aux critères de 30 jours d’abstinence continue. Dans le groupe à utilisation continue, les niveaux de biomarqueurs sont demeurés inchangés.

Les tests cognitifs ont révélé que la mémoire – en particulier la capacité à apprendre et à se rappeler de nouvelles informations – ne s’améliorait que chez ceux qui avaient cessé de consommer du cannabis, amélioration qui s’est principalement produite au cours de la première semaine d’abstinence. Un mois d'abstinence au cannabis n'a pas été associé à une amélioration de l'attention et aucun aspect du fonctionnement cognitif ne s'est amélioré chez ceux qui continuaient de consommer du cannabis.

«La capacité d’apprendre ou de« cartographier »de nouvelles informations, qui sont un élément essentiel du succès en classe, s’est améliorée avec la non-utilisation durable du cannabis», a déclaré Schuster. «Les jeunes consommateurs de cannabis qui cessent de consommer régulièrement – chaque semaine ou plus – pourraient être mieux équipés pour apprendre efficacement et donc mieux placés pour réussir leurs études. Nous pouvons affirmer avec confiance que ces résultats suggèrent fortement que s'abstenir de cannabis aide les jeunes à apprendre, tandis que la poursuite de la consommation de cannabis peut interférer avec le processus d'apprentissage. ”

«Il reste encore beaucoup de questions en suspens à étudier, notamment si l’attention pourrait être améliorée et la mémoire continue de s’améliorer avec de plus longues périodes d’abstinence au cannabis», a déclaré Schuster.

Ces questions, ainsi que d’autres, sont abordées dans le cadre d’un essai de suivi plus vaste comprenant des participants plus jeunes, âgés de 13 à 19 ans, et un groupe de personnes n’ayant jamais utilisé de cannabis pour déterminer si les améliorations cognitives apportées par l’abstinence de cannabis ramènent les participants à des performances similaires des non-utilisateurs.

Un autre essai sur le point de commencer va suivre les jeunes consommateurs de cannabis qui s'abstiennent pendant six mois, cherchant à savoir si la cognition continue de s'améliorer au-delà de 30 jours et si ces améliorations peuvent affecter les performances scolaires.