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Secrétaire au commerce, Wilbur Ross. (Kevin Lamarque / Reuters)
Le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross, s'est rappelé s'être entretenu avec Stephen K. Bannon, ancien conseiller à la Maison-Blanche, et le procureur général, Jeff Sessions, de l'ajout d'une question sur la citoyenneté au recensement de 2020, selon un document déposé jeudi par le ministère de la Justice, bien qu'il ait témoigné devant le Congrès. fait.
Le document semble contredire le témoignage de Ross devant le Congrès cette année. Lors d’une audition tenue le 20 mars, si le président ou un membre de la Maison-Blanche avait discuté de la question de la citoyenneté avec lui, Ross a répondu: «Je ne suis au courant de rien de tel.»
Le Département du commerce n'a pas immédiatement répondu à une question sur le document.
Le document a été rendu public alors que la Cour suprême devrait se prononcer sur la possibilité de déposer Ross dans l'affaire. En août, un juge de la Cour de district américaine ordonna à Ross et John Gore, procureur général adjoint par intérim à la Division des droits civils du Département de la justice, de déposer leurs dépositions.
Une cour d'appel a statué mardi que la déposition pourrait avoir lieu, et la juge de la Cour suprême, Ruth Bader Ginsburg, a suspendu cette décision dans l'attente d'une réponse des plaignants. Les plaignants ont déposé la réplique jeudi et Ginsburg peut soit se prononcer elle-même, soit la renvoyer devant l’ensemble du tribunal.
Le document est une réponse aux questions posées par la procureure générale de New York, Barbara Underwood (D), au cours de la phase de mise au jour du litige impliquant plusieurs États cherchant à empêcher l’administration d’ajouter une question de citoyenneté au décompte décennal. C'est l'une des six contestations juridiques de la question. Ross avait annoncé que le 26 mars serait ajouté au sondage afin d'aider à faire respecter la Loi sur le droit de vote.
Les législateurs démocratiques et les groupes de défense des droits des immigrés ont critiqué le plan, affirmant que les immigrants seraient moins susceptibles de remplir le formulaire, ce qui conduirait à un recensement plus coûteux et moins précis. Six anciens directeurs de recensement et l’analyste interne du Bureau du recensement ont également déclaré que la question nuirait au compte.
Des documents internes publiés dans l'affaire de New York au cours de l'été indiquaient que Ross faisait pression pour une question de citoyenneté plus activement et beaucoup plus tôt que ne l'indiquait son témoignage sous serment.
Les démocrates ont déclaré qu’ils essaieraient de légiférer contre la question s’ils obtenaient le contrôle de la Chambre ou du Sénat lors des élections à mi-parcours du mois prochain. Ils pourraient également demander au ministère de la Justice d’engager des poursuites contre Ross pour parjure.
«C’est un crime de mentir au Congrès et il appartient à l’avocat général de le poursuivre», a déclaré Austin Evers, directeur exécutif d’American Oversight, groupe de surveillance de l’éthique.
«En vertu de la politique de Jeff Sessions, le ministère de la Justice devrait poursuivre dans tous les cas le crime le plus grave qui puisse être prouvé, de sorte que toute divergence par rapport à cette politique constituerait une exception politique à la règle. Il est rare qu'un procureur général poursuive son propre membre du Cabinet, mais il s'agit d'un cas assez clair de fausse déclaration. »
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