Un reportage sur la culture du football dans le Maryland fait état de problèmes

Le rapport externe exhaustif de 198 pages qui aidera le Conseil des Régions de l'Université du Maryland à décider du sort du football L'entraîneur DJ Durkin a brossé un tableau inquiétant du programme en difficulté, sans toutefois dire que l'environnement de College Park était «toxique».

"La commission a constaté que l'équipe de football du Maryland n'avait pas de" culture toxique ", mais elle avait une culture où les problèmes se compliquaient parce que trop de joueurs craignaient de parler", selon une copie du rapport obtenu jeudi par le Washington Post.

Le conseil a reçu le rapport de la commission à sa réunion ordinaire prévue le 19 octobre. Ses membres ont également reçu une présentation PowerPoint du comité, résumant les conclusions à cette époque. Le conseil s'est ensuite réuni de nouveau pour une réunion spéciale mardi à Baltimore, au cours de laquelle les 17 régents ont discuté des mesures à prendre. Ils ont convenu de ne se rencontrer à nouveau que jeudi après-midi par téléconférence pour approfondir la question. Le rapport n'a pas été rendu public et aucun membre de commission ni régent n'a examiné ses conclusions.

Le rapport ne faisait aucune recommandation concernant Durkin ou tout autre membre du personnel du département des sports. Le conseil n'a pris aucune décision concernant le personnel, mais pourrait annoncer certaines actions dans les prochains jours.

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Alors que le conseil d'administration a refusé de fournir le rapport à son président, Wallace D. Loh ou à son personnel, la semaine dernière, une porte-parole de l'école a déclaré dans un communiqué qu'elle en avait reçu une copie mercredi.

«L’Université est engagée dans un processus juste et responsable», a déclaré l’école jeudi après-midi dans un communiqué. «Nous poursuivrons cet engagement tout en veillant à la sécurité et au bien-être de nos étudiants athlètes.»

La commission a constaté qu '«au cours du mandat de M. Durkin, le département des sports n'avait pas de culture de responsabilité, n'avait pas suffisamment supervisé le programme de football et n'avait pas fourni à M. Durkin les outils, les ressources et les conseils nécessaires pour soutenir et éduquer les joueurs. un nouvel entraîneur-chef dans une grande conférence de football. "

L’enquête a été ouverte en août, à la suite de reportages selon les médias faisant état de brimades et de brimades présumées dans le programme à la suite du décès du joueur de ligne offensive Jordan McNair. McNair, âgé de 19 ans, a subi une course à pied au cours d'une séance d'entraînement en équipe le 29 mai et est décédé 15 jours plus tard. Durkin est en congé administratif depuis le 11 août et Rick Court, son entraîneur en conditionnement physique, a démissionné le 13 août.

Selon le rapport, la commission a interrogé 55 anciens joueurs ayant joué sous Durkin, les parents de 24 joueurs, 60 anciens et anciens membres du personnel du département des sports, 12 officiels d'université ne faisant pas partie du département des sports et 14 autres personnes ayant «une expertise en football universitaire». "Diverses personnes."

Selon le rapport, «par définition, la culture du football du Maryland n’était pas toxique. … À la lumière de notre conclusion selon laquelle la culture du football du Maryland n’était pas «toxique», nous ne pensons pas que cette culture a causé la mort tragique de Jordan McNair.

"Si la culture avait été" malveillante ou nuisible ", M. Durkin n'aurait pas mérité la loyauté et le respect de nombre de ses étudiants athlètes et entraîneurs", indique le rapport. "De nombreux joueurs interrogés par la Commission ont estimé que les tactiques de coaching de M. Durkin et de M. Court reflétaient celles d'un" grand programme de football ".

Les enquêteurs disent avoir rencontré Durkin plus de 10 heures et «nous pensons que sa préoccupation pour le bien-être de ses joueurs est sincère». Le rapport soulignait également des problèmes au sein du département des sports, où «le dysfonctionnement était largement dû à un gouffre entre M. Anderson et Deputy AD Evans », faisant référence à Kevin Anderson, l'ancien directeur des sports, et à Damon Evans, son adjoint, qui a occupé le poste le plus élevé du département de manière intérimaire l'année dernière et a été promu à ce poste à temps plein le 25 juin.

«Il existe des points de vue divergents sur les causes et la responsabilité de cette division. Ce qui est clair, c’est que ce schisme a amené le département des sports à opérer à un niveau sous-optimal pendant une période prolongée », indique le rapport.

Le rapport détaille les lignes de communication floues entre Durkin et Court, ainsi que le peu de supervision du programme de football par le département des sports. Durkin a déclaré aux enquêteurs qu'il n'y avait "aucune surveillance constante ou régulière" par Anderson ou Evans.

Anderson a dit à la commission qu'il avait demandé à Evans de passer plus de temps à observer le programme; quand Evans n’a pas réussi à le faire, Anderson a dit qu’il l’avait cité dans son dernier bilan de performance. La commission a examiné l’évaluation des performances d’Evans de 2016 et 2017 et n’a pas pris connaissance de ces remarques.

Deux des huit membres ont assigné «la responsabilité ultime du leadership de l'université au dysfonctionnement actuel du département d'athlétisme».

Le rapport critiquait particulièrement Court, qui avait été la première recrue de Durkin à College Park en 2016, et avait déclaré que l’entraîneur-chef n’avait pas réussi à freiner sa présence.

"Pourtant, de nombreux joueurs, parents et entraîneurs ont déposé des plaintes auprès de la Commission à propos de M. Durkin et de M. Court", indique le rapport. «Les frustrations ont été partagées avec M. Court sur l'intensité et la durée des pratiques et des séances d'entraînement, le temps de récupération insuffisant et les problèmes susmentionnés.

"Durkin a annoncé une politique de la" porte ouverte ", mais de nombreux joueurs et assistants ont estimé que cela ne s'étendait pas à ceux dont les opinions ne correspondaient pas à celles de M. Durkin", ont écrit les enquêteurs. "Certains entraîneurs craignaient de partager les critiques à propos de M. Court."

Selon le rapport, la Cour n’était «effectivement responsable devant personne» et n’a jamais fait l’objet d’une évaluation de ses résultats. La commission a rencontré le tribunal et son avocat trois fois au cours de son enquête et a finalement conclu que ce tribunal "a trop souvent agi de manière incompatible avec les valeurs et les principes fondamentaux du respect des autres de l'Université", selon le rapport.

"Cela incluait de remettre en question la virilité d'un joueur et de lancer des insultes homophobes (ce que nie M. Court, mais que beaucoup ont relaté). De plus, M. Court tenterait d'humilier les joueurs devant leurs coéquipiers en leur jetant de la nourriture, des poids et, à une occasion, une poubelle remplie de vomi, tout comportement inacceptable à un niveau raisonnable. Ces actions ont échoué chez les étudiants-athlètes qu'il prétendait servir », indique le rapport.

À un autre moment, les enquêteurs ont écrit: «À de nombreuses occasions, M. Court a eu un comportement abusif pendant son mandat au Maryland, comme nous le documentons. Bien que certaines personnes interrogées aient qualifié cette tactique de motivation de nette motivation, M. Court a régulièrement franchi une ligne claire lorsque ses paroles sont devenues «agressives». »

La commission a détaillé de nombreux incidents d'abus ou d'intimidation qui avaient déjà été mentionnés dans les reportages des médias, en plus de certains qui n'avaient pas été annoncés auparavant. Dans un cas, le rapport indique que Court aurait été étranglé par un joueur blessé avec une machine à dérouler les muscles latéraux en janvier 2016. Le joueur avait été opéré le mois précédent et avait du mal à se faire représenter. Le tribunal aurait «passé derrière le joueur et aurait dit:« viens sur ma mère —– »et lui a mis la barre dans le cou, l’étouffant.» Le tribunal «nie énergiquement» que cet incident s’est produit.

Le rapport de la commission reconnaissait «l’énorme influence» que les entraîneurs sur la force exercent sur les athlètes et que leurs tâches consistent généralement à surveiller la santé des joueurs. Le rapport qualifie le rôle d’entraîneurs de la force de «unique» dans la mesure où les blasphèmes sont courants et que certains comportements de la Cour ne sont pas «totalement inattendus».

"Ce qui serait jugé inacceptable dans la plupart des environnements de travail est la norme dans de nombreuses salles de musculation, en particulier pendant les périodes d'entraînement de football", indique le rapport.

Doug Williams, membre de la Commission, qui a joué dans la NFL et qui est maintenant vice-président senior des Redskins, a déclaré: "Un entraîneur en force doit être dur et implacable. Mais il doit également le faire d'une manière non humiliante ou déshumanisante."

La commission a déterminé que «Durkin et les dirigeants du département des sports partageaient la responsabilité de l'absence de supervision du tribunal» et a reproché à l'école de laisser la situation se détériorer.

"Au cours des saisons 2016 à 2018, le département des sports n'a pas efficacement assumé ses responsabilités", indique le rapport, soulignant que Cynthia Edmunds, ombudsman de l'université et assistante de Loh, a décrit les opérations du département des sports comme "chaos et confusion".

Le rapport a indiqué que des responsables de l'école avaient reçu un courrier électronique anonyme d'un parent en décembre 2016, l'avertissant d'un comportement abusif, qui avait été signalé pour la première fois le mois dernier par The Post. Cette lettre est arrivée à College Park près d’un an et demi avant la mort de McNair.

Selon le rapport de la commission, Loh a transmis le courrier électronique à Anderson, le directeur des sports de l'époque, «sur une base FYI. Il ne fait pas [sic] besoin de répondre à cet e-mail anonyme », écrit Loh.

Anderson a déclaré aux enquêteurs qu'il avait transmis le message aux membres du personnel, y compris Evans, qui supervisait le programme de football, et a déclaré: "Nous devons parler de ce courrier électronique."

"M. Anderson dit avoir demandé si ces membres du personnel avaient vu ou entendu quelque chose d'inapproprié. Ils ont tous répondu par la négative », a déclaré le rapport.

Evans a déclaré aux enquêteurs qu’il n’avait aucun souvenir de la lettre, et le rapport indiquait que Durkin n’avait jamais été interrogé sur les inquiétudes des parents ni sur les drapeaux rouges évoqués dans le courrier électronique.

"De toute évidence, ce mémorandum anonyme a simplement" glissé entre les mailles du filet "", indique le rapport. «Cet épisode montre un échec cuisant du département des sports, du personnel chargé de la conformité à l’AD, à s’acquitter de son devoir fondamental d’enquêter sur les plaintes et d’assurer le bien-être des étudiants athlètes qu’il sert.

L’enquête a été ouverte par Loh le 11 août, le jour où Durkin a été mis en congé administratif. Loh a nommé trois membres à la commission avant que le conseil des gouverneurs ne prenne le contrôle de l'enquête quelques jours plus tard, ajoutant cinq autres membres. Le rapport est le fruit du travail effectué par les huit membres de la commission: Williams des Redskins; les juges fédéraux à la retraite Alex Williams et Ben Legg; l'ancien gouverneur du Maryland, Robert Ehrlich; la journaliste Bonnie Bernstein; L'avocat de Baltimore, Charles Scheeler; Tom McMillen, ancien joueur de basket du Maryland ayant servi trois mandats au Congrès; et Frederick M. Azar, chef de cabinet de la Campbell Clinic Orthopaedics à Memphis.

Roman Stubbs, Sarah Larimer et Emily Giambalvo ont contribué à ce rapport.