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PHNOM PENH, Cambodge – Le tribunal international chargé de juger de la responsabilité pénale d'anciens dirigeants des Khmers rouges pour la mort d'environ 1,7 million de Cambodgiens a ouvert sa session vendredi pour rendre ses verdicts sur des accusations de génocide et autres crimes.
Nuon Chea, 92 ans, et Khieu Samphan, 87 ans, sont les derniers dirigeants survivants du groupe communiste qui a brutalement dirigé le Cambodge à la fin des années 1970. Ils purgent déjà une peine à perpétuité après avoir été déclaré coupable lors d'un précédent procès en 2011-2014 de crimes contre l'humanité liés à des transferts forcés et à des disparitions massives de personnes.
Les Khmers rouges ont cherché à réaliser une utopie agraire en vidant les villes pour créer de vastes communes rurales. Au lieu de cela, leurs politiques radicales ont conduit à ce que l’on a appelé un «auto-génocide» par le biais de la famine, du surmenage et de l’exécution.
Nuon Chea a été amené en ambulance et Khieu Samphan en van de la prison voisine où ils sont détenus. La prison et le palais de justice ont été construits sur mesure pour le tribunal, qui s'appelle officiellement les Chambres extraordinaires des tribunaux cambodgiens (CETC).
Les deux accusés étaient présents lorsque le juge Nil Nonn a ouvert la procédure, mais Nuon Chea souffrait de problèmes cardiaques. Elle a donc été autorisée à quitter la salle d'audience pour se rendre dans une salle de détention séparée.
Nuon Chea et Khieu Samphan sont jugés pour crimes contre l'humanité, tels que meurtre, extermination, esclavage, torture et persécution pour des motifs politiques, raciaux et religieux; génocide, pour l'assassinat de membres des groupes ethniques vietnamiens et cham; et davantage d'infractions aux Conventions de Genève, y compris l'homicide volontaire, la torture et les traitements inhumains.
Parmi les nombreux spectateurs présents à la séance de vendredi, il y avait des membres du groupe Cham, une minorité ethnique musulmane.
Lah Sath, un Cham âgé de 72 ans de la province de Kampong Cham, dans l'est du pays, a amené son épouse et ses quatre petites-filles à la séance de vendredi. Il a dit avoir souvent entendu parler du procès et l'avait parfois regardé à la télévision, mais avait décidé qu'il était temps de le voir de ses propres yeux.
Le simple fait de parler des Khmers rouges a ramené d'horribles souvenirs de la vie sous leur règne en 1975-1979, a-t-il déclaré. Les Cham ont été traités comme des ennemis et exploités sans pitié alors qu'ils étaient forcés de faire un travail agricole intensif, a-t-il rappelé.
Lah Sath a déclaré que son plus jeune frère avait été tué par les Khmers rouges pour avoir négligé de prendre soin d'une vache.
Outre Nuon Chea et Khieu Samphan, le tribunal a engagé une autre poursuite, qui a abouti à la condamnation de Kaing Guek Eav, connu sous le nom de Duch, qui dirigeait le tristement célèbre centre de torture Tuol Sleng à Phnom. Penh.
Il est à craindre que la politique empêche le tribunal d'entamer de nouvelles poursuites.
Le Premier ministre autocratique cambodgien, Hun Sen, a déclaré qu'il n'autoriserait plus de cas, affirmant qu'ils causeraient de l'instabilité. Hun Sen était un commandant des Khmers rouges qui a fait défection lorsque le groupe était au pouvoir et a été installé au gouvernement après que les Khmers rouges ont été évincés du pouvoir par une invasion vietnamienne.
Le travail initial avait été effectué sur deux autres affaires impliquant quatre membres des Khmers rouges de rang moyen, mais elles ont été annulées ou bloquées par le tribunal, qui est un tribunal hybride dans lequel les procureurs et les juges cambodgiens sont jumelés à des homologues internationaux.
L'absence de procédure plus longue a déconcerté certains observateurs, mais d'autres soulignent les réalisations des tribunaux
"Les tribunaux internationaux sont meilleurs que l'alternative, l'impunité. Ils seront toujours politiques et ne répondront pas aux attentes", a déclaré Alexander Hinton, professeur d'anthropologie à l'université Rutgers et auteur de deux livres sur le tribunal. "Mais la justice est généralement rendue, même si parfois, comme cela a été le cas avec les CETC, elle trébuche sur la ligne d'arrivée."
