Une espèce de crocodile d'Afrique centrale récemment découverte a la peau douce

Les scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de crocodile, une espèce à la peau douce et malheureusement très menacée. Surnommé le crocodile à museau élancé centrafricain, cette nouvelle espèce n’était pas exactement inconnue, elle était simplement mal identifiée. Jusqu'à présent, les experts avaient estimé qu'il appartenait à son homologue ouest-africain.

On pensait à l'origine que la nouvelle espèce faisait partie des crocodiles d'Afrique de l'Ouest Mecistops cataphractus, mais est en fait Mecistops leptorhynchus, leur homologue centrafricaine. La séparation de ces deux populations en deux espèces a laissé la population ouest-africaine suffisamment basse pour répondre à la désignation "en danger critique".

Il existe des différences physiques apparentes entre les deux espèces de crocodiles, notamment une peau plus douce sur les espèces récemment identifiées, ainsi que l'absence de crêtes osseuses sur leur crâne. Selon la recherche récemment publiée, la scission entre les deux espèces est apparue il y a environ 8 millions d'années en raison de l'isolement causé par les volcans.

Selon la Florida International University, il s'agit de la première nouvelle espèce de crocodile vivant à être découverte, définie et nommée depuis près de 85 ans. Matthew Shirley, chercheur principal de l’équipe, a déclaré:

Reconnaître que le crocodile au museau élancé est composé en réalité de deux espèces différentes est un motif de grande préoccupation pour la conservation. Nous estimons que seulement 10% des crocodiles à museau élancé se trouvent en Afrique de l’Ouest, ce qui a pour effet de réduire sa population de 90%. Cela fait du crocodile à museau élancé d'Afrique de l'Ouest l'une des espèces de crocodiles les plus menacées au monde.

SOURCE: Université internationale de Floride