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Trilobites
Certains avaient une armure et des pointes. Beaucoup manquaient de mâchoires. Ils ont évolué dans les côtes peu profondes autour des supercontinents et ont été parmi nos premiers ancêtres aux épines.
Il y a plus de 400 millions d'années, les océans anciens regorgeaient de nombreux poissons qui pourraient sembler étrangers aux mers d'aujourd'hui.
À l'époque, certains portaient des plaques d'armure osseuse et n'avaient pas de mâchoires, comme les arandaspidés, qui ressemblaient à une palourde avec une queue. Les hétérostracés ressemblaient parfois à des tatous sous-marins avec des pointes. Il y avait aussi des galeaspids, dont certains portaient des casques d'épée, et les ostéostracés, qui avaient une tête en forme de fer à cheval.
Tous les poissons sans mâchoires étaient fortement blindés. Les thélodontes, par exemple, avaient un corps en forme de torpille et des écailles osseuses ressemblant à de la peau de requin. Certains anaspides avaient des écailles et un corps en forme de feuille. Viennent ensuite les premiers poissons à mâchoires, tels des placodermes blindés, dont certains utilisent leur extérieur en forme de réservoir et leurs dents acérées comme des rasoirs pour dominer le monde aquatique.
Les scientifiques se demandent depuis longtemps où ces groupes de poissons disparus et leurs parents vivants ont évolué dans la mer. Était-ce l'océan ouvert? Peut-être sur les récifs coralliens? Ou peut-être dans les profondeurs de l'abîme?
Trouver la réponse a été difficile. Alors qu’il existe une abondance de fossiles de poissons datant d’environ 420 millions d’années, les archives anciennes remontent à 480 millions d’années, lorsque l’on pense que les poissons sont apparus pour la première fois.
Maintenant, une nouvelle étude suggère que les poissons ont d'abord nagé dans les bas-fonds autour des côtes des supercontinents avant de se diversifier et de conquérir les eaux du monde. Les résultats, qui ont été publiés Jeudi, dans la revue Science, donnez également un aperçu des origines des vertébrés qui sont devenus les ancêtres de nos ancêtres qui se sont d'abord aventurés sur la terre ferme.
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Pour mieux comprendre l’histoire évolutive ancienne du poisson, les chercheurs ont feuilleté la littérature scientifique et créé une base de données contenant plus de 2 700 fossiles de poissons capturés sans mâchoires provenant de tous les continents et datant de 480 à 360 millions d’années. La base de données a permis à l’équipe de déterminer où, dans l’océan, les anciens groupes de poissons vivaient et évoluaient.
"Tous les groupes gardés originaires des eaux peu profondes sur toute la période de 100 millions d'années, ce qui était complètement inattendu", a déclaré Lauren Sallan, paléontologue à l'Université de Pennsylvanie et auteur principal de l'étude. "Il s'agit d'un point chaud de la diversité inattendu qui persiste longtemps."
La découverte modifie ce que les scientifiques pensaient auparavant de l’endroit où les premiers poissons ont évolué, a déclaré Michael Coates, paléontologue des vertébrés de l’Université de Chicago, qui n’a pas participé à l’étude.
«Auparavant, nous pensions que les premiers systèmes de récifs seraient le berceau de la diversification», a déclaré le Dr Coates. «Mais non, il semble que ces premières formes blindées se trouvaient dans des environnements beaucoup plus proches des côtes. Cela explique pourquoi notre premier disque est si crypté. ”
L'équipe ne sait pas exactement pourquoi les poissons ont évolué près de la côte dans des lagunes claires et peu profondes et des zones intertidales dont la profondeur n'était généralement pas supérieure à environ 100 pieds. Ils pensent que cela peut avoir à voir avec les vagues, les changements du niveau de la mer, les écoulements, les précipitations et d'autres facteurs environnementaux des habitats en eau peu profonde.
"Nous en sommes venus à soupçonner que quelque chose se passe avec la chimie de l'eau et potentiellement avec les niveaux d'oxygène dans ces environnements actifs et dynamiques", a déclaré Ivan Sansom, paléobiologiste de l'Université de Birmingham en Angleterre et auteur sur le papier.
L'équipe a également constaté que lorsque les poissons évoluaient dans les eaux peu profondes, les nageurs les plus flexibles, comme les thelodontes, finissaient par quitter et envahir des zones plus profondes telles que les récifs coralliens et la mer profonde. Ils y ont peut-être rencontré des mollusques, des trilobites et de redoutables scorpions marins.
Au fil du temps, bon nombre des poissons blindés en lécher se sont transformés en habitants de fond et ont peut-être séjourné dans les eaux proches du rivage et se sont déplacés vers les rivières et les lacs d'eau douce.
Aujourd'hui, l'évolution nous a laissé avec deux groupes de poissons principaux. Les poissons osseux comme le saumon, le marlin et quelque 28 000 autres espèces composent la osteichthyes. Et les chondrichtyens sont des poissons cartilagineux comme les requins, les raies et les raies.
Mais quelques poissons sans mâchoires et bizarres se cachent toujours dans les mers, comme le myx et le sébaste. Ils ne sont peut-être pas blindés, mais ils rappellent les traces et les faux pas évolutifs qui ont finalement conduit à tous les vertébrés, sous-marins et ici-bas sur la terre ferme.
Rapports intéressants sur des créatures vivant sous l'eau
Nicholas St. Fleur est un journaliste scientifique qui écrit sur l'archéologie, la paléontologie, l'espace et d'autres sujets. Il a rejoint le Times en 2015. Auparavant, il était rédacteur en chef à The Atlantic. @scifleur • Facebook
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