Valley News – Les tiques d'hiver déciment les veaux d'orignal

Concorde – Les veaux d'orignaux meurent à des niveaux sans précédent en Nouvelle-Angleterre, principalement à cause des hordes de tiques hivernales – jusqu'à 90 000 personnes sur un animal – qui s'accrochent à leur corps et drainent leur sang.

Ce sont les résultats d'une nouvelle étude dans le Revue canadienne de zoologie qui a examiné la santé des orignaux pendant plusieurs années dans le New Hampshire et le Maine. L'étude a identifié 125 veaux morts de 2014 à 2016 dans les deux États et a révélé que les infestations de tiques avaient causé près de 90% de ces décès. Les tiques affectaient également les femelles adultes, entraînant la naissance de moins de veaux et une baisse du taux de vêlage global.

Les chercheurs ont constaté des taux de mortalité globaux de 70% chez les veaux au cours de cette période, contre environ 15% il y a deux décennies. Le seul point positif est venu en 2017, lorsque le taux de mortalité était d'environ 30%; Les chercheurs ont attribué ce phénomène à une sécheresse de septembre et à des chutes de neige plus précoces, qui ont entraîné moins de tiques.

"Les décès étaient directement liés à de lourdes charges de tiques hivernales", a déclaré Peter Pekins, écologiste de la faune de l’Université du New Hampshire et auteur de l’étude, ajoutant que les tiques pouvaient extraire la majeure partie du sang d’un veau en deux à trois semaines. En moyenne, ils ont trouvé 47 000 tiques sur un veau.

«Pour un veau, c'est juste la mort», a-t-il déclaré. «Cela conduit à une anémie aiguë. L'analogie est que quelqu'un vous coupe le bras et que vous n'avez pas arrêté le flux sanguin. Physiologiquement, vous ne pouvez pas vous en occuper. Vous devez remplacer ce sang. "

On estime que la population d’orignaux du Maine est passée de 76 000 il ya cinq ans à entre 60 000 et 70 000 aujourd’hui. Les effectifs du New Hampshire ont diminué de près de 50%, pour atteindre environ 5 000 animaux. Le Vermont a également connu une baisse d'environ 1 700 animaux.

"Normalement, vous ne verriez pas d’impact majeur sur la population, car celle-ci peut répondre assez facilement à un ou deux ans", a déclaré Pekins. "Mais cela est documenté dans quatre ou cinq ans, et nous soupçonnons que cela s'est produit dans six et peut-être sept des dix dernières années."

Le temps froid et la couverture de neige étendue ont déjà permis de maîtriser les tiques. Mais avec les changements climatiques qui entraînent des hivers plus tardifs et moins de neige à certains endroits, les tiques d’hiver ont plus de temps pour trouver leurs hôtes. En plus de cela, ces tiques d'hiver semblent particulièrement aimer l'orignal, car les animaux n'ont pas les stratégies de toilettage du wapiti et du cerf qui aident à éliminer les parasites.

Ces tiques hivernales, comparées aux tiques des daims, ne quittent jamais leur hôte et vivent à plusieurs pieds au-dessus du sol, un endroit parfait pour prendre un train.

Et les jeunes veaux souffrent beaucoup plus que les adultes, car ils sont plus petits et se nourrissent plus souvent, ce qui les expose aux arbres et aux broussailles remplis de tiques. Cela signifie plus de tiques chez les veaux d’orignal et une menace permanente pour la santé à long terme de la population.

Néanmoins, les experts s’attendent à ce que les orignaux survivent à cette attaque parasitaire et que leur nombre atteigne le point où il n’ya tout simplement pas assez d’animaux pour fournir une source de nourriture stable aux tiques – provoquant ainsi la chute de la population parasitaire et le rebond du nombre d’orignaux .

Mais tout le monde ne veut pas laisser la nature suivre son cours.

Il existe un débat animé au sein de la communauté de la conservation et de la chasse sur le rôle que la chasse peut jouer dans la stabilisation de la population. Le New Hampshire a récemment réduit le nombre de permis de chasse afin de renforcer sa population d’orignaux.

Le Vermont, quant à lui, a emprunté une autre route au début des années 2000. Au fil des ans, l’État a délibérément réduit la population d’orignaux en délivrant davantage de permis de chasse afin d’améliorer le reboisement et de réduire le nombre de collisions de véhicules avec les animaux, a déclaré Scott Darling, responsable du programme de protection de la faune du Vermont Fish & Wildlife Department.

L'État est heureux de l'avoir fait, car les tiques d'hiver ont eu des conséquences néfastes sur l'orignal, estimant qu'avec moins d'orignaux, il y aurait moins d'animaux hôtes pour les tiques et donc une population en meilleure santé.

«Cela a probablement procuré à notre orignal un avantage certain. Mais je vous avouerai que ce n’est pas un avantage autant que nous l’espérions », a déclaré Darling, ajoutant que le taux de mortalité des veaux était encore de 40% en 2017, principalement à cause des tiques d’hiver et de 52% l’hiver dernier.

Dans le Maine, les organismes de réglementation de la faune ont augmenté le nombre de permis de chasse à l'orignal de plus de 20% cette année.

La chasse à l'orignal a lieu ce mois-ci et le prochain. Et les orignaux ont récemment affiché des taux de survie décents dans l'extrême nord de l'État, a annoncé le département d'État des Pêches continentales et de la Faune.

Mais les tiques d’hiver et d’autres parasites demeurent un problème dans le Maine, a déclaré Lee Kantar, biologiste de l’orignal dans l’État et co-auteur de l’étude. Il a déclaré qu'il était important que les gestionnaires de la faune et les scientifiques et les scientifiques continuent de suivre la menace des tiques pour voir si elle augmentait.

«Au cours des cinq dernières années de notre travail, nous avons certainement documenté l’impact des tiques d’hiver sur l’orignal de veau, notre unité de l’ouest affichant un taux de mortalité des veaux supérieur à celui de notre zone d’étude du nord», a déclaré Kantar.