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Le père Kuriakose Kattuthara avait environ 62 ans, a annoncé la police. Il est décédé quelques semaines après avoir témoigné dans l'affaire relative à l'évêque Franco Mulakkal, accusé d'avoir violé une religieuse plusieurs fois pendant deux ans.
Mulakkal, qui est basé dans le nord de l'État du Punjab, est accusé d'avoir violé la religieuse lors de visites dans l'État du Kerala, dans le sud de l'Inde. Il nie les accusations et est actuellement en liberté sous caution dans l'attente de son procès.
"Il (Kattuthara) est décédé hier soir. Nous allons enquêter sur les circonstances de sa mort et il y aura une autopsie", a déclaré A.R. Sharma, un haut responsable de la police au Pendjab.
Kattuthara était un prêtre du village de Dasuya au Pendjab. Il faisait partie des dizaines de témoins qui doivent témoigner lors du procès de Mulakkal au Kerala.
L'affaire est un exemple rare d'une religieuse accusant publiquement un supérieur de l'Église d'actes répréhensibles.
L'arrestation de Mulakkal en septembre faisait suite à des semaines de protestations de nonnes du Kerala réclamant des poursuites à son encontre.
La semaine dernière, un tribunal local du Kerala lui a accordé une caution, fixant la condition selon laquelle il quitterait l'État, à l'exception de ses comparutions devant les enquêteurs. Après sa libération, il est retourné au Pendjab pour y être accueilli par un héros, accompagné de partisans qui l'ont applaudi alors qu'il rentrait chez lui.
Revendication de 13 instances
La religieuse, âgée de 44 ans, qui n'a pas été nommée, a d'abord déposé un rapport de police en juin, accusant Mulakkal de l'avoir violée 13 fois entre 2014 et 2016. Elle a affirmé que les violences avaient été perpétrées pendant que Mulakkal était au Kerala dans un hôtel appartenant à la maison de mission St. Francis.
À l'époque, Mulakkal était l'évêque de Jalandhar, une ville du Pendjab. Son diocèse a déclaré que l'évêque était un visiteur fréquent du Kerala pour des événements liés à l'église.
Plus tôt en août, un groupe de défense avait déposé une requête au nom de la religieuse demandant l'arrestation immédiate de Mulakkal, mais la Haute Cour du Kerala a refusé d'intervenir, affirmant que le retard dans le dépôt des charges était compréhensible étant donné le temps écoulé depuis. le prétendu abus. Comme l'affaire faisait la une des journaux indiens, Mulakkal a quitté temporairement son poste en septembre.
C’était la deuxième fois en deux mois que les partisans de la religieuse priaient sans succès le tribunal d’intervenir, ce qui avait donné lieu à de nouvelles accusations selon lesquelles des hommes politiques et des dirigeants catholiques œuvraient dans les coulisses pour réprimer l’affaire.
Depuis des années, l’Église catholique se bat contre des allégations d’abus sexuels dans le monde entier, en particulier contre des mineurs. Dans une lettre inhabituellement émoussée publiée le mois dernier, le pape François a reconnu que l’église n’avait historiquement pas réussi à s’attaquer aux actes répréhensibles des prêtres.
Le christianisme est une religion minoritaire en Inde, pratiquée par 2,3% de la population, selon les données les plus récentes du recensement, mais le Kerala abrite une importante communauté chrétienne qui remonte à des centaines d'années. La majorité sont catholiques.
Selon des chiffres récents du gouvernement, l'État du sud compte plus de 6 millions de chrétiens, soit 19% de la population. Les communautés locales tirent leur héritage de l'apôtre Thomas, qui aurait traditionnellement voyagé en Inde pour prêcher l'évangile au premier siècle.
