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Les trois astronautes qui se trouvaient actuellement à bord de la Station spatiale internationale étaient censés accueillir deux nouveaux colocataires aujourd’hui, mais une anomalie quelques minutes après le lancement a renvoyé les membres de l’équipage à la vitesse de la Terre lors d’un atterrissage d’urgence.
Les deux membres de l'équipage (l'astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexey Ovichin) sont en sécurité, mais l'échec du lancement signifie que bien plus que le simple programme de la station spatiale d'aujourd'hui devront être réorganisés. La NASA, l'agence spatiale russe Roscosmos et l'équipe de contrôle de la Station spatiale internationale ont encore de nombreuses décisions à prendre quant à la marche à suivre – sans parler d'une enquête à mener sur ce qui s'est mal passé.
La fusée et le vaisseau spatial Soyouz sont des véhicules de travail pour Roscosmos. Une version non préparée du Soyouz est utilisée pour lancer des cargos automatiques Progress vers la station spatiale.
"Nous avons beaucoup de fournitures à bord de la station pour soutenir l'équipe et elles vont continuer à travailler", a déclaré à Space.com, Kelly Humphries, porte-parole de la NASA. Étant donné que l’équipe n’a plus besoin d’aider les nouveaux astronautes à s’implanter dans la station spatiale, elle envisage de renforcer ses travaux scientifiques dans un proche avenir. Des lancements robotisés de cargaisons utilisant des navires de ravitaillement construits aux États-Unis devraient également livrer davantage de fournitures à la station au cours des deux prochains mois.
Photo de groupe prise avec l’équipage complet de la Station spatiale internationale peu de temps avant le départ de trois astronautes au début du mois.
Crédit: NASA
Mais les conséquences de l'échec du lancement se répercuteront sur les activités de la station spatiale. Hague, l'un des deux membres de l'équipage du lancement d'aujourd'hui, devait participer à deux sorties dans l'espace les 19 et 25 octobre prochains pour remplacer les piles fixées à l'extérieur de la station spatiale.
Ces sorties dans l’espace avaient déjà été retardées après que le véhicule cargo japonais transportant les nouvelles batteries eut subi une série de retards de lancement en septembre. "De toute évidence, ils vont devoir considérer quelles options ils ont à cet égard, mais nous n'avons pas encore pris de décision à ce sujet", a déclaré Humphries à propos des marches dans l'espace.
Trois astronautes sont actuellement à bord de la station spatiale: l'astronaute de la NASA Serena Auñón-Chancellor, le cosmonaute russe Sergey Prokopyev et l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Alexander Gerst. Hague et son équipier Ovchinin devaient compléter l'équipage à compter d'aujourd'hui jusqu'en décembre, date à laquelle les trois astronautes actuellement à bord vont revenir sur Terre.
Humphries a déclaré qu'il était trop tôt pour dire si le prochain échec de lancement de trois astronautes en décembre prochain serait affecté par l'échec du lancement d'aujourd'hui.
Chaque équipage revient sur Terre dans la capsule où il est monté jusqu'à la station spatiale. Ainsi, Auñón-Chancellor, Prokopyev et Gerst ne seront pas bloqués par l'échec du lancement d'aujourd'hui. Cependant, il est incertain de savoir quand cet équipage retournera sur Terre, car cela peut dépendre du moment où son relief arrive à la station spatiale.
La NASA dépend de la flotte russe Soyouz avec équipage et de ses fusées pour piloter des astronuats depuis et vers la station spatiale depuis le retrait de sa flotte de navettes spatiales en 2011. La NASA prévoit de reprendre les lancements américains vers la station spatiale sur un avion privé construit par SpaceX et Boeing. à partir de 2019.
SpaceX envisage de lancer un vol d'essai non construit de son vaisseau spatial Crew Dragon en janvier, mais pourrait être prêt à le faire en décembre en fonction des besoins de la NASA, a annoncé la compagnie. Un lancement en équipage sur Crew Dragon pourrait avoir lieu en juin 2019.
Pendant ce temps, Boeing envisage de lancer un vol d'essai non équipé de sa capsule spatiale Starliner en mars, avec un vol en équipage pour la station en août 2019. La NASA a dévoilé les astronautes qui participeront aux missions SpaceX et Boeing le 3 août.
Envoyez un courriel à Meghan Bartels à [email protected] ou suivez-la. @meghanbartels. Suivez nous @Spacedotcom et Facebook. Article original sur Space.com.
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