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Vous avez entendu parler de l'observation des baleines, mais qu'en est-il de leur écoute?
Maintenant, grâce à un vaste projet de recherche appelé Orcasound, vous pouvez écouter les baleines orques en direct près de l’État de Washington et participer à une initiative scientifique citoyenne de grande envergure.
Orcasound utilise les technologies de pointe, les médias en continu et les algorithmes pour faire progresser la science citoyenne et permettre aux passionnés de conservation marine et aux baleines d’accéder aux sons et aux enregistrements généralement réservés aux chercheurs sur le terrain.
Pour étudier, suivre et modéliser populations de baleines, les chercheurs doivent d’abord les trouver. Dans l'océan, cela est plus facile à dire qu'à faire, surtout par temps de tempête ou la nuit lorsque l'observation des baleines est presque impossible.
C'est pourquoi les chercheurs utilisent des hydrophones, des microphones sous-marins, qui peuvent capter les appels de baleines et autres sons sous-marins.
Les algorithmes peuvent prendre des données audio d'hydrophone et créer des modèles et des projections qui peuvent aider les biologistes marins à mieux comprendre les différents impacts sur l'environnement et à mettre en place des mesures pour protéger et gérer les espèces menacées.
Une fois que les chercheurs ont entendu une baleine sur un hydrophone, une équipe de chercheurs sur le terrain peut suivre la baleine, collecter des échantillons de selles et même des proies laissées sur place, ce qui contribue à approfondir notre compréhension des plus grands mammifères de l'océan.
C'est ici qu'Orcasound entre en jeu. Désormais, au lieu d'une petite équipe de chercheurs s'intéressant aux hydrophones, toute personne disposant d'un ordinateur peut ouvrir le flux en direct et écouter les orques situés près des îles San Juan.
Scott Viers, chercheur principal chez Orcasound, explique que l'objectif du projet est de créer une application conviviale et peu coûteuse qui implique davantage de personnes dans la recherche marine.
À l'heure actuelle, l'application Web d'Orcasound utilise les mêmes formats de données que d'autres services de streaming vidéo populaires tels que Youtube.
«Nous voulons rendre très facile pour les citoyens scientifiques l’écoute de signaux», a déclaré Veirs.
Les personnes qui écoutent des flux en direct sont encouragées à envoyer un courrier électronique à Orcasound lorsqu'elles entendent quelque chose. Toutefois, une version ultérieure de l'application inclura un bouton sur lequel les utilisateurs pourront cliquer lorsqu'ils entendront quelque chose d'intéressant.
Tous les fichiers audio sont téléchargés sur des serveurs de stockage en ligne pour une analyse ultérieure, que ce soit par des chercheurs ou des algorithmes.
Veirs discutera de l'application Orcasound et de ses nombreuses implications potentielles au 176ème réunion de l’Acoustical Society of America cette semaine.
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Par Kay Vandette, Earth.com Rédacteur
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