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Souvent considérés comme un simple élément du paysage marin, les coraux sont des créatures sédentaires, formant des colonies de formes et de couleurs variées. Cependant, à y regarder de plus près, ces petits animaux invertébrés sont très actifs, saisissant de la nourriture avec de minuscules tentacules et se battant pour le territoire.
En fait, certaines personnes les considèrent comme des animaux de compagnie fascinants.
Bien que rares et éloignés, les amateurs de coraux existent dans le monde entier, prenant soin d'un corail dans des réservoirs d'eau salée surveillés de près. Ils propagent également ces animaux en les divisant en colonies séparées et en les encourageant à se reproduire et à grandir.
«Ils sont incroyablement magnifiques, les couleurs qu’ils produisent. Tout le monde aime un bon aquarium, mais tout le monde l’aime plus quand il contient des coraux », a déclaré Megan Dunnock, présidente du Coral Club de l’Université du Maine à Orono, récemment formée.
Créé par un groupe d’étudiants en sciences de la mer en 2017, le club de coraux d’UMaine est basé au Centre de recherche sur l’aquaculture de l’université, où il est responsable d’une collection grandissante de coraux.
Aislinn Sarnacki | BDN
Corail de champignon vert au Centre de recherche en aquaculture de l'Université du Maine à Orono.
"La chance de travailler avec eux a été fantastique", a déclaré Dunnock. "Ils sont comme les plantes mais mieux."
Le monde incroyable du corail
En relation avec les anémones et les méduses, les coraux sont un groupe d'animaux appelés individuellement «polypes» et vivent généralement en grandes colonies, qui constituent les récifs coralliens. Avec des centaines d'espèces vivant dans les océans à travers le monde, leur forme, leur taille et leur couleur diffèrent grandement, mais elles ont toutes la même structure de base: un corps en forme de sac et une bouche entourée de tentacules.
De nombreux types de coraux utilisent les ions calcium et carbonate de l'eau de mer pour construire des squelettes calcaires durs à des fins de protection. Et la plupart des coraux ont une relation mutualiste avec les algues vivant dans leurs tissus. Le corail offre aux algues une protection et les composés nécessaires à la photosynthèse. En échange, les algues fournissent au corail les produits de la photosynthèse – glucose, glycérol et acides aminés – qu'ils utilisent ensuite pour fabriquer des protéines, des lipides et des glucides, ainsi que du carbonate de calcium, selon la National Oceanic and Atmospheric Association.
«Ce sont des créatures fantastiques et leur rôle dans l’écosystème est incroyable», a déclaré Dunnock. «Le fait qu’ils soient l’un des plus grands producteurs d’oxygène, ils peuvent protéger nos côtes, ils offrent une communauté aussi intense pour les animaux marins. Tout ce que je trouve à leur sujet est incroyable."
Aislinn Sarnacki | BDN
Nicole Ritchey (à gauche) et Emma Jourdain, membres du Club de coraux de l'Université du Maine, inspectent la collection grandissante de coraux du club au Centre de recherche sur l'aquaculture situé sur le campus UMaine à Orono.
Au cours des dernières années, le grand public a pris conscience du rôle important que jouent les coraux dans l’écosystème pour une raison malheureuse: ils meurent.
Plusieurs coraux ont été tués au cours des 20 dernières années, dont environ 30% de la Grande Barrière de Corail, le plus grand récif corallien au monde comprenant environ 600 types de coraux.
Ces disparitions sont liées aux fluctuations de la température de l’eau, principalement au réchauffement, qui tue les algues sur lesquelles de nombreux coraux ont besoin d’énergie. Lorsque les algues meurent dans les coraux, elles deviennent blanches et meurent, un processus appelé «blanchiment».
En réponse, les agences gouvernementales et les groupes de conservation du monde entier surveillent de près les récifs coralliens afin de découvrir pourquoi ils meurent et ce qui peut être fait pour les protéger.
Prendre soin de corail
Le Coral Club, qui en est à sa deuxième année, compte désormais 30 étudiants qui se rencontrent une fois par semaine pour parler des dernières actualités relatives au corail, partager leurs connaissances en matière de soins pour le corail et organiser des collectes de fonds pour soutenir leur collection grandissante.
Depuis ce temps, ils ont beaucoup appris sur ce dont les animaux de compagnie coralliens ont besoin et ce qu’ils n’ont pas. Ils ont également découvert que certaines espèces avaient des capacités et des bizarreries surprenantes.
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Caulastrea coral au Centre de recherche en aquaculture de l’Université du Maine à Orono.
«C’est un peu difficile à gérer, c’est un peu non», a déclaré Nicole Ritchey, trésorière du Coral Club. "C’est un peu les mêmes difficultés à entretenir un réservoir que vous auriez pour le poisson."
Les coraux ont besoin d'une salinité, d'une température et d'un débit d'eau constants, ainsi que d'un éclairage spécial et d'un degré de propreté du réservoir. Ils ont également besoin de la présence de certains oligo-éléments dans l’eau, qui peuvent être fournis avec des mélanges pour aquarium tels que le sel minéral de récif.
De plus, certaines espèces de coraux prospèrent grâce à une alimentation complémentaire. Par exemple, le club nourrit tous ses coraux, un mélange d'algues deux fois par semaine. Et ils nourrissent leurs coraux duncan de minuscules morceaux de crevettes.
Également appelés coraux moustaches ou coraux de marguerites, les coraux duncans ressemblent presque à des fleurs, avec de gros polypes ronds et entourés de longs tentacules souples. De plus, leur colonie se développe sur une tige centrale dans un arrangement en forme de bouquet.
Les autres coraux dont s'occupe le club sont les kenya, qui poussent grossièrement en forme de tre, leurs branches ondulant dans le courant; corail cérébral, qui se propage sur les roches selon des schémas complexes qui ressemblent à un cerveau humain; et le corail grenouille qui ressemble à une masse d’œufs de grenouille.
"Frogspawn est le plus mignon", a déclaré Ritchey. «C’est juste une touffe de petites bulles et les couleurs sont si jolies. J'adore quand son volume est élevé, c'est en quelque sorte un va-et-vient. C'est comme des collines d'herbe. "
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Emma Jourdain, membre du Club de coraux de l'Université du Maine, examine la collection grandissante de coraux du club au Centre de recherche sur l'aquaculture situé sur le campus UMaine à Orono.
Bien que «mignon», le grenouille grenouille est l’un des nombreux types de coraux qui possède des aiguillons qu’il étend pour zapper les proies et les coraux voisins qu’il juge trop proches pour leur confort.
Le club possède également une espèce de corail qui contient et émet des toxines qui peuvent provoquer des symptômes mortels si les personnes le touchent, l'inhalent ou l'ingèrent. Pour cette raison, les membres du club portent des gants s'ils atteignent le réservoir.
"Ils ne sont pas tous amicaux", a déclaré Dunnock.
Travaillant avec un détaillant de coraux local, Cultivated Reef à Orono, le club prévoit de continuer à étoffer leur collection, l’utilisant pour éduquer les autres étudiants et sensibiliser l’opinion à l’importance de ces mystérieuses créatures océaniques.
Comment se lancer dans le corail
Pour profiter du corail en tant qu’animal de compagnie, la première chose à faire est de configurer un réservoir d’eau salée doté d’un contrôle de la température, du débit d’eau et d’un éclairage spécifique. Pour créer un environnement optimal pour votre corail, vous pouvez travailler avec une animalerie locale et consulter des marchands de coraux en ligne, dont beaucoup offrent un support client.
Il existe également des ressources en ligne pour la création d'aquariums, telles que seasky.org. Et il existe des ouvrages sur le sujet, tels que le livre de 2017 «Un guide ReefBum pour conserver un char SPS Reef: un modèle de réussite» par Keith Berkelhamer, amateur de chars à récifs depuis plus de 25 ans.
Vous voudrez également effectuer de nombreuses recherches sur le type de coraux que vous souhaitez conserver, étant donné que chaque espèce a des besoins différents. Par exemple, certaines espèces de coraux aiment un débit d'eau élevé, d'autres non. Certains ont besoin de plus de lumière que d'autres. Et certains nécessitent une nourriture spécifique.
«L’essentiel est de rechercher ce que vous faites», a déclaré Chris Turnier, responsable Web de World Wide Corals, l’un des plus grands élevages de coraux de multiplication au monde, créé en 2006 et situé à Orlando, en Floride. «Il y a beaucoup d’informations. Il existe des forums gratuits auxquels le gardien de récif en plein essor peut se joindre et chaque question à laquelle vous souhaitez une réponse est posée. "
Turnier suggère le forum sur reef2reef.com, qui est gratuit et a un grand nombre de membres actifs.
Aislinn Sarnacki | BDN
Corail grenouille au Centre de recherche en aquaculture de l'Université du Maine à Orono.
Une fois que vous avez configuré le réservoir et sélectionné le corail, vous pouvez acheter ce que l’on appelle des «frags» (abréviations de fragments) des espèces de coraux de marchands de coraux bien établis, tels que World Wide Corals. Ces négociants savent quels coraux sont protégés par les lois environnementales nationales, nationales et nationales et, si l’État dans lequel ils exercent leurs activités l’exigent, ils peuvent être autorisés à importer du corail et à le vendre au public.
Vous pouvez également découvrir et acheter du corail, des aquariums et du matériel lors d’expositions telles que Reef-a-Palooza, le plus grand spectacle d’aquarium d’aquarium salé d’Amérique, organisé chaque année en Floride, à New York, dans l’Illinois et en Californie.
“[The hobby of owning coral] est en croissance absolue ", a déclaré Turnier. «Vous pouvez voir de la présence de ces salons.
«Différents types de personnes pratiquent ce passe-temps. Cela va des multimillionnaires qui ont des chars de 20 pieds de long aux gens qui ont ces minuscules nano réservoirs et tout le reste. C’est un défi de taille de reproduire un océan, et certaines personnes le creusent vraiment. »
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