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Madrid, 12 de julio (EUROPA PRESS) .- Las imágenes de Marte de la órbita del planeta revelaron cientos de pozos en forma de media luna donde se construyeron dunas del tamaño del Capitolio de Washington hace miles de millones de años
Las curvas de estas antiguas huellas de dunas registran la dirección de los vientos predominantes en el planeta rojo, proporcionando posibles pistas sobre el clima pasado de Marte, y pueden contener evidencia de vida viejo, según un nuevo estudio que detalla los resultados en el Journal of Geophysical Research: Planets
Las dunas fantasmas son el espacio negativo dejado por las dunas de arena que desaparecieron hace mucho tiempo. Los sedimentos de lava o agua enterraron parcialmente las dunas y se endurecieron, preservando los contornos de las dunas. Posteriormente, el viento expulsó la arena de las copas expuestas y la limpió desde el interior, dejando un molde sólido en forma de duna perdido.
Se descubrieron dunas fantasmas en la Tierra en la llanura del río Snake al este de Idaho en 2016. El nuevo estudio identificó dunas fantasmas similares en imágenes del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la cuenca de Hellas. y Noctis Labyrinthus en Marte. Las dunas son una característica común en la superficie del planeta rojo, pero el nuevo estudio es el primer informe de los mejillones de dunas conservados en Marte.
"Cualquiera de estos pozos no es suficiente para decirte que es una duna, o un campo de dunas antiguo, pero cuando los combinas, tienen muchas similitudes con las dunas de Marte y la Tierra debes usar una explicación fantástica para explicarlas como algo más que dunas ", dijo Mackenzie Day, un geomorfólogo planetario de la Universidad de Washington en Seattle y autor de el nuevo estudio.
"Una de las cosas buenas de las dunas fantasmas es que nos dicen, sin lugar a dudas, que el viento en Marte era diferente en el pasado antiguo, cuando se formaron" dice:
La atmósfera en la superficie de Marte es tan densa como la estratosfera de la Tierra a 35 kilómetros sobre el nivel del mar. Sin embargo, el viento es un agente persistente de cambio que esculpe la superficie.
Comprender los vientos del pasado puede ayudar a los investigadores para reconstruir la forma en que los sedimentos se movieron a la superficie, cómo se formaron las características principales y si el clima antiguo difería de las condiciones meteorológicas modernas, dijo Day
. "El hecho de que el viento era diferente (cuando se formaron las dunas fantasmas) nos dice que las condiciones ambientales en Marte no son estáticas en las escalas de tiempo, han cambiado en los últimos dos mil millones de años, algo que necesitamos saber para interpretar la geología en Marte ".
Utilizando imágenes satelitales, Day y el coautor David Catling, un astrobiólogo de la Universidad de Washington, documentaron más de 480 moldes de dunas en la región de Noctis Labyrinthus, una mezcla fracturada de mesetas en el ecuador al oeste de Valles Marineris, el sistema de cañón más grande del sistema solar. Los investigadores también descubrieron más de 300 pozos en forma de medialuna en una superficie plana y poco profunda al este de Hellas Planitia, un impacto de cráter masivo de hace 4 mil millones de años. se extiende más de 2700 kilómetros en el hemisferio sur. Marte
Los pozos tienen un parecido sorprendente con las dunas Barchan, el tipo de duna más común en la Tierra y Marte. Las dunas de arena en forma de dunas se forman en superficies planas, sin obstáculos por la vegetación, cuando el viento sopla principalmente desde una dirección y la arena es limitada. Los cuernos de los croissants apuntan en la dirección del viento predominante. La arena se acumula fuera de la proa de la duna, vuela sobre el borde y se extiende en la empinada ladera de la curva en el interior de la duna.
El tamaño y la forma de los pozos corresponden a los campos de dunas. activo en Marte, y los pozos tienen características que solo se encuentran en las dunas, dijo Day. Un solo hoyo creciente podría ser una anomalía curiosa, dice Day, pero un conjunto de pozos, alineados como cruasanes en la bandeja de un panadero, parece un campo de dunas.
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