Confirma la existencia de la "hermana perdida de la Vía Láctea" … y su final brutal

La Vía Láctea tenía una hermana mayor, una galaxia que fue devorada espectacularmente por nuestro vecino más cercano, la voraz Andrómeda.

La ​​Vía Láctea y Andrómeda son parte del Grupo Local Llamada una colección de más de 50 galaxias en una región del espacio que se extiende en una distancia de casi 10 millones de años luz.

Pero lo que habría sido la tercera galaxia más grande en este grupo, M32p fue consumida por Andrómeda hace dos mil millones de años, según un nuevo estudio.

"Los astrónomos estudian el grupo local durante tanto tiempo", dijo Eric Bell Profesor "Fue impactante descubrir que la Vía Láctea tenía una hermana mayor y no lo sabíamos".

Richard D & # 39; Souza también investigador en la Universidad de Michigan. Departamento de Astronomía En la Universidad de Michigan y coautor del estudio, explicó a BBC Mundo por qué decidió con Bell llamar a M32p la "hermana perdida de la Vía Láctea". ".

"Usamos este término porque M32p era una galaxia similar en tamaño y masa. "Y eso habría pertenecido al grupo local donde la Vía Láctea y Andrómeda son los miembros más importantes".

"Como un niño en las comidas"

Andrómeda, también llamada M31, es la galaxia espiral más cercana de la Vía Láctea y está a dos millones de años luz de distancia.

Los astrónomos ya sabían que el halo o el halo exterior de galaxias como Andrómeda contiene restos de galaxias más pequeñas que fueron devoradas por otras más grandes.

"Es como un niño a la hora del almuerzo, si miras al siguiente piso encontrarás migas en todas partes y ¿sabes qué? "Un niño ha comido", dice Richard D & Souza, también investigador del Departamento de Astronomía de la Universidad de Michigan y coautor del estudio.

D'Souza explicó a la BBC Mundo que "las galaxias, que contienen miles de millones de estrellas, se atraen por la fuerza de la gravedad. Por lo general, la galaxia más pequeña" recae en "En este proceso de atracción, hay fuerzas gravitatorias que actúan de diferentes maneras en diferentes partes de la galaxia, de forma similar a la fuerza ejercida".

"En este proceso de atracción, hay fuerzas gravitacionales que actúan de diferentes maneras en diferentes partes de la galaxia, de forma similar a la fuerza ejercida por la Luna que resulta de las mareas de la tierra, y debido a que estas galaxias son enormes, las fuerzas son muy grandes, por lo que rompen la galaxia más pequeña . "

Y este proceso deja" migas en el suelo "de acuerdo con el astrónomo.

" Después del consumo de la galaxia menor hay un rastro de estrellas alrededor de la pequeña galaxia, lo que resulta en un halo estelar "

" Eureka Moment "

Bell y D Souza utilizaron simulaciones por computadora para estudiar el halo alrededor de Andrómeda, la región esférica que rodea el disco de la galaxia.

Investigadores han descubierto que aunque Andrómeda ha devorado muchas galaxias a lo largo de su historia, la mayoría de las estrellas del halo se formaron cuando destruyó solo una .

"Fue un momento Eureka", dice D & # 39; Souza

"Nos dimos cuenta de que podíamos usar información sobre el halo de las estrellas de Andrómeda para inferir las propiedades de la mayoría grandes galaxias devoradas ".

"Oddball"

Bell y D 'Souza creen que M32p era 20 veces más grande que cualquier otra galaxia que se haya incorporado a la nuestra.

Los investigadores de Michigan también notaron que M32p no ha desaparecido completamente porque creen que una galaxia satelital de Andrómeda llamada M32 podría contener los restos de la galaxia devorada.