Le stress peut réduire la taille du cerveau et affecter la mémoire

Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de la Harvard Medical School fournit des preuves que le stress peut provoquer un rétrécissement du cerveau et une détérioration de la mémoire chez les personnes d'âge moyen.

L'étude a révélé que les adultes d'âge moyen avec les niveaux les plus élevés de cortisol, l'hormone du stress, avaient un volume cérébral et un fonctionnement cognitif inférieurs à ceux des personnes ayant des taux d'hormones plus bas, ce qui suggère que le stress peut être coupable.

L'hormone cortisol participe à une série de processus normaux de l'organisme, notamment le métabolisme, l'immunité et la formation de la mémoire, mais intervient également dans le développement de réactions de stress dans le corps: elle augmente le rythme cardiaque et la pression artérielle. .

Indicateurs ajustés

Au total, 2 231 personnes ont participé à l’étude et ont subi un scanner cérébral utilisant l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour déterminer la quantité de matière grise et blanche dans le cerveau.

L'âge moyen des volontaires était de 48 ans et 46,8% des participants étaient des hommes. Tous ont réussi les tests de mémoire et la pensée abstraite.

Les niveaux de cortisol ont été mesurés tous les matins de 7h30 à 9h00 pour évaluer la corrélation des résultats des tests et des images IRM avec les niveaux de cortisol; Pour ce faire, les spécialistes ont eu recours à la régression linéaire et logistique.

Après avoir analysé les résultats de ces évaluations et rendu compte des informations démographiques et de santé, les chercheurs ont obtenu des indicateurs qui montraient que des niveaux élevés de cortisol étaient associés à des scores plus faibles aux tests de la mémoire et de la cognition et à une diminution de la la matière grise du lobe frontal du cerveau.

L'étude a également révélé que l'effet était plus évident chez les femmes.

Approfondir la recherche

Les chercheurs soulignent que le cortisol affecte de nombreuses fonctions différentes. Il est donc important d'étudier de manière approfondie comment des niveaux élevés de l'hormone peuvent affecter le cerveau.

Selon les auteurs de l'étude, le rythme de la vie moderne entraîne davantage de stress et peut donc affecter les capacités cognitives des personnes. Pour prévenir les effets négatifs, ils proposent de mesurer les niveaux de cortisol régulièrement afin de déterminer les mesures préventives.

En ce sens, le Dr Justin B. Echouffo-Tcheugui, professeur à la faculté de médecine de l'Université Harvard et co-auteur de la recherche, a déclaré:

"Nos recherches ont mis en évidence une perte de mémoire et une contraction cérébrale chez les personnes d'âge moyen avant que les symptômes ne se manifestent. Il est donc important que les personnes trouvent des moyens de réduire le stress, notamment en dormant suffisamment, en faisant de l'exercice avec modération ou en intégrant des techniques de détente dans votre routine quotidienne ".

Référence: Cortisol circulant et mesures cérébrales cognitives et structurelles. Neurology, 2018. https://doi.org/10.1212/WNL.00000000000065495