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Los senadores republicanos Jeff Flake, de Arizona, y Mike Lee, de Utah, querían mantener en secreto su interés en la privatización de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), una corporación pública del Gobierno de Oporto. Rico. Casi un mes después de que el huracán María destruyera el sistema energético del país, un representante de Flake comenzó a enviar correos electrónicos a Andrew Biggs, un experto en planes de pensiones conservador y miembro de la Junta de Control Fiscal (JCF). Entidad designada por el gobierno federal para garantizar que Puerto Rico pague su deuda pública.
"Las oficinas de Flake y Lee han defendido la idea de una legislación para la privatización de EEE reclamada por miembros de JCF", escribió Chuck Podolak, entonces abogado del senador Flake, en el Buzón de Biggs. "Somos principiantes en el juego de la ESA y queremos saber si pueden darnos unos minutos por teléfono para obtener información sobre lo que se ha pensado para hacerlo". [la privatización]", Suite Podolak.
Estas comunicaciones con los miembros de JCF no solo revelan la intención de los dos senadores de distanciar en secreto el proceso de privatización del teatro del poder federal, sino que también muestran la importancia de la subordinación política del territorio puertorriqueño frente a los Estados Unidos. Unidos. UU También revelan la falta de independencia del JCF, llamado a actuar de acuerdo a sus propios criterios.
Los correos electrónicos fueron obtenidos por el Centro de Periodismo de Investigación (ICC), a raíz de una demanda presentada en el Tribunal Federal por el JCF para proporcionar documentos sobre sus comunicaciones con el gobierno federal, entre otros.
"El objetivo de las comisiones de auditoría fiscal es precisamente eliminar el factor político para tratar exclusivamente con problemas financieros", dijo Deborah Kobes, estudiante de doctorado en Economía Política y Gobernabilidad en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, en una entrevista con el IPC. Estos cuerpos alrededor de la UU de Estados Unidos y sus efectos en la democracia. "Esto no significa que los miembros de la junta no puedan interactuar con los protagonistas de la política, pero pueden perder credibilidad si son vistos como una herramienta para ellos". Las normas de auditoría de la Oficina del Controlador de Eficiencia Energética. UU (GAO, por sus siglas en inglés), que también sirve como modelo para los gobiernos locales, ordena a los auditores y reguladores estar libres de influencias, incluidas influencias políticas e ideológicas, que puedan comprometer su objetividad.
El 23 de octubre de 2017, Flake y Lee argumentaron en el Senado que el gobierno federal proporcionaría fondos adicionales para los desastres puertorriqueños porque querían, antes de realizar cualquier cambio, reformas en el sector de petróleo y gas. ; energía. El mismo día, el ex consejero de Flake, Podolak, insistió en hablar por teléfono con Andrew Biggs porque estaba buscando información sobre la ESA mientras el Senado estaba discutiendo la legislación para otorgar dinero. destinado a las víctimas. "Con el proyecto de ley de socorro presentado en la Cámara de Representantes esta semana, creo que los senadores Flake y Lee podrían estar interesados en arrojar luz sobre la AEE", dijo en una entrevista. e-mail, refiriéndose a su posición de que la empresa pública debe ser privatizada. "Espero tener una factura pronto para consultarle", dijo Podolak en Biggs en otra de correo electrónico, en el que también me pidió que presentara a Ana Matosantos, consultora financiera y presupuestaria de JCF, para hablar sobre temas de política pública relacionados con la AEE.
Un día después, el 24 de octubre, Ana Matosantos tenía un mensaje en su buzón:
"Los senadores Flake y Lee han mostrado interés en promover algunas de las reformas necesarias en el sector energético de Puerto Rico, incluida la privatización de la AEE, y han presentado enmiendas al proyecto de ley que prevé fondos adicionales para desastres. Pero debido a los obstáculos procesales, el camino es incierto ".
Podolak le dijo a Matosantos que el día anterior había tenido una buena conversación con Biggs, quien le sugirió que hablara con él. Podolak dice en su mensaje que quiere asegurarse de que el trabajo de los senadores sea complementario de lo que JCF ya estaba haciendo.
Flake y Lee han mantenido el impulso de la privatización después de recibir donaciones para sus campañas políticas de poderosas compañías de energía globales y estadounidenses. Esto se indica en el sitio web de Open Secrets, que recopila datos sobre grupos de presión y donaciones a campañas políticas. Y sacar la privatización de la atención pública mientras recibe este dinero plantea dudas sobre la posible influencia indebida de estas compañías, que esperan gravar sus intereses como recompensa por el regalo, según Craig Holman: Cabildero en el Congreso de los Estados Unidos. UU a favor de la ética gubernamental y la reforma de la financiación de campañas políticas, como representante de la entidad activista Ciudadano Público.
El senador saliente Flake recibió en los ciclos electorales de 2010 a 2018 $ 789,784 en donaciones del sector energético. Ha sido donado por compañías como ExxonMobil (multinacional de petróleo y gas), Duke Energy (multinacional de electricidad y compañía para la restauración del sistema de energía después del huracán María) y Chevron (industria del petróleo, gas). naturales y geotérmicas).
Mike Lee tiene donantes como Chevron, Halliburton (servicios de yacimientos petrolíferos) y Koch Industries (refinación de gas natural y petróleo), por los cuales recibió $ 542,415 desde 2010 hasta 2018.
Citigroup, el banco de inversión que administrará la transacción para la asociación público-privada que administra la red de transmisión y distribución del EEE, donó $ 11,400 a las campañas de los dos senadores durante el mismo período.
Promover la privatización del EEE mientras se recibe dinero de las industrias del sector energético no es ilegal. "Pero es poco ético, es una especie de corrupción sutil, y es igual de perjudicial para la integridad de nuestro gobierno", dijo Holman. "Esto refleja los estándares éticos deficientes del sistema político estadounidense. Es una influencia indebida porque dan dinero porque quieren algo. Esto plantea preguntas sobre estos senadores ".
Flake y su ex consejero Podolak no respondieron a una solicitud de entrevista. El secretario de prensa de Lee dijo que no haría comentarios sobre esto.
Durante este tiempo, el equipo de comunicaciones del consejo solo aceptó preguntas escritas para Biggs y las contestó parcialmente:
"¿Por qué tuvo comunicaciones directas con los senadores Flake y Lee para la privatización de la ESA? ¿Está de acuerdo con que los senadores retrasaron la asistencia por desastre después del huracán porque? ¿Que querían privatizar la ESA? ", preguntó el ICC.
"La Junta de Administración Financiera y de Supervisión de Puerto Rico mantiene comunicaciones regulares con muchos sectores interesados, incluidos los organismos del gobierno federal y sus representantes, así como miembros del Congreso y sus equipos de trabajo. Estas comunicaciones son una parte integral de las responsabilidades del Consejo de Supervisión, según lo establecido en Promesa, dada la importancia de estos gerentes y el impacto de sus decisiones en todos los sectores económicos de Puerto Rico ", dice Respuestas preparadas por el Equipo de Comunicación de JCF. "El Consejo también considera que el gobierno federal y el Congreso no deben tratar a Puerto Rico de manera diferente a otras jurisdicciones de los EE. UU. Con respecto a los fondos o la provisión de asistencia por desastre".
La agencia de comunicaciones JCF no preguntó si Biggs estuvo de acuerdo en que el Congreso debería liderar una iniciativa de privatización de la ESA y eso podría indicar que Flake y Lee recibieron colectivamente más de $ 1.3 millones Donaciones corporativas. Algunos de los cuales podrían beneficiarse de la privatización de la ESA.
"¡Ha habido mucho interés aquí!
Cuando se enteró de los correos electrónicos intercambiados entre los senadores y JCF, el director financiero del Instituto de Economía y Análisis de la Energía (IEEFA), Tom Sanzillo, encontró extraño que no pertenecieran al Comité de Energía y Recursos Naturales. del senado. Los hicieron desde sus propias oficinas. Además, Chuck Podolak no fue contratado directamente por este comité, sino que fue un empleado político de Flake.
Podolak, ex exiliado de la Fuerza Aérea, tiene un doctorado en geomorfología de la Universidad Johns Hopkins, Maryland. En marzo de 2018, comenzó a dirigir la División de Utilización y Contratos de Agua del Proyecto del Río Salt, una empresa estatal en el estado de Arizona, que proporciona Servicios de electricidad y agua. Podolak no es abogado ni tiene los medios financieros para acreditarlo para las conversaciones con la Junta de Control Financiero para abogar por la privatización de la AEE, dijo Sanzillo.
"¿Por qué debería una persona como Podolak participar en este proceso?" Como autor de Promesa, el Congreso tiene un interés legítimo en los problemas de deuda de Puerto Rico, pero esa no es la forma de ejercerlo ", dijo Sanzillo." La forma legítima del Congreso es Legislar para Puerto Rico si lo solicita. Pero empujar una ley infundada en este momento es un problema real. Esta acción que me describió muestra que el Congreso está actuando de manera inapropiada y socava la independencia de la Junta de Auditoría Fiscal y del gobierno local para reparar su sistema eléctrico. Aquí tenemos dos senadores que presionan para obtener asesoramiento sobre políticas que no tiene por qué serlo. Esto es inapropiado. Deben mantenerse al margen. "
Sanzillo dice que nadie ha presentado razones lógicas para la privatización. "La privatización n & # 39; no tiene nada que ver con el & # 39; mejora de los servicios eléctricos."
El IEEEFA informó en julio de 2018 que un grupo de congresistas estaba interfiriendo en el proceso de privatización, en lugar de alejarse para que la reestructuración de la deuda del Gobierno de Puerto Rico y sus corporaciones públicas funcione sin influencia. El IEEFA señaló al representante republicano de Utah, Rob Bishop, quien intervino a favor de los intereses del gas natural para Puerto Rico. La prioridad debe ser mover el sistema de energía hacia el uso de más fuentes renovables, según la organización.
"¡Ha habido mucho interés aquí!", Dijo el senador senador Larry Seilhamer, nuevo y progresista, coautor de P. del S. 1121, un proyecto de ley para establecer una nueva política pública de energía. Lo que elimina el monopolio de la ESA y abre la puerta. Participación de los sectores privado, público y no lucrativo en el sistema energético. Seilhamer se refiere no solo a las noticias de los congresistas Flake, Lee y Bishop, sino también a los intentos del senador republicano de Alaska, Don Young, quien incluso transmitió un borrador del plan para la privatización de la ESA. "Es por eso que debemos asumir el papel en la Legislatura de Puerto Rico y dejar claro que el tema de la energía concierne a los puertorriqueños".
Además de la interferencia de los legisladores, existe un importante conflicto de poderes entre las agencias federales y las autoridades locales. El Departamento de Energía de los Estados Unidos, UU, ha estado luchando con el gobernador, Ricardo Rosselló, por el papel de reestructuración del sistema energético. Rossello criticó al Cuerpo de Ingenieros, que participó en parte en la reconstrucción de la infraestructura de la ESA, por su excesiva burocracia y falta de sentido de urgencia.
"Debemos tomar la iniciativa, establecer la visión de Puerto Rico en su problema energético", dijo Seilhamer. "Y en la medida en que podamos proporcionar pautas claras y precisas, los acreedores podrán llegar a un acuerdo más fácilmente y los inversores se sentirán cómodos". La Junta no hizo comentarios sobre el hecho de que este borrador de política pública de energía no debe ser tratado con Todos está esperando que se aborde y defina el proyecto, lo que en última instancia determinará el desarrollo económico de Puerto Rico ", agregó.
La AEE está en el proceso de reestructurar su deuda con los acreedores en el Tribunal Federal a través del Título III de Promesa. La compañía pública mantiene una solicitud de propuestas para crear una alianza público-privada para administrar la red de transmisión y distribución de energía, mientras planea ofrecer para la venta o licenciar sus plantas de generación y transmisión de energía. # 39; energía.
Empleado del Tesoro dice que Rosselló ha actuado fuera del escenario.
Antes del huracán, la lucha entre el gobierno electo de Puerto Rico y el JCF por liderar el proceso de transformación de la ESA ya se había intensificado. No fue la Junta, sino Rosselló, quien en la tarde del 22 de enero de 2018, anunció al público un plan de privatización. Habló de la necesidad de poner fin a años de mala gestión, corrupción y frecuentes apagones.
Natalie Jaresko, Directora Ejecutiva de JCF, envió un mensaje a Craig Phillips, asesor del Secretario del Tesoro de los Estados Unidos. UU., Con revistas de prensa que tratan sobre el anuncio de la privatización. Al enterarse, Phillips explotó.
"No estábamos hablando de hacer esto ahora", le dijo a Jaresko sobre el anuncio sin estar informado. "Este modelo de comunicación no es tolerable, quiero contactarlo para solicitar una reunión para entender todo esto. ¿A quién recomienda que nos contacte?"
"Recomiendo a Christian".
"¿Quién es Christian? ¿Puedo tener su información de contacto y la posición para contactarme?"
"Christian Sobrino, el hombre que conoció, el representante del gobernador en la junta directiva y presidente de la [Autoridad de Asesoría Financiera y Agencia Fiscal de Puerto Rico] AAFAF ".
El Asesor del Tesoro de los EE. UU. UU. Estaba supervisando a la JCF y había olvidado el nombre del único representante del gobierno electo de Puerto Rico en este organismo. De hecho, el sobrino confirmó al IPC que había hablado con Phillips después de que Rosselló había anunciado la privatización de la ESA. "Dije:" Mira, Craig, lamento no haber podido anunciar el anuncio, pero el gobernador estaba trabajando en ello recientemente. No quería que se filtrara porque era un anuncio muy importante para Puerto Rico, un gran cambio de paradigma. Y Craig dijo: "Mira, tienes nuestro apoyo, puedes hacerme saber lo que vas a hacer". Craig dijo que no le gustó. 39, idea de descubrir cosas en los periódicos ".
No fue la primera vez que Craig Phillips descubrió en la prensa las preguntas que estaba negociando con el gobierno de Puerto Rico. En otro correo electrónico que había enviado a Jaresko el 28 de diciembre de 2017, Phillips se quejaba de la declaración de Sobrino en un artículo en el que afirmaba que la administración de Rosselló estaba a punto de hacer un acuerdo. Con el Tesoro Federal para obtener un préstamo de emergencia. para los desastres. Phillips dijo que el nombramiento de Sobrino en la prensa fue lo contrario de lo que se dijo. "Puedo decir que, desde nuestro punto de vista, es una estrategia de comunicación agotadora", dijo a Jaresko. Intentó explicar lo que significaban las declaraciones de Sobrino: "Solo puedo pensar que hablan por el público local".
¿Por qué Phillips solicita esta explicación para un anuncio de gobierno electo sobre una corporación pública puertorriqueña?
"Cuando se habla de miles de dólares federales, los funcionarios federales generalmente creen que deben saber todo lo que está sucediendo", dijo Sobrino durante una entrevista con el IPC. "También hay un elemento adicional que no se puede negar: que Puerto Rico es un territorio, hay un elemento de posesión en todas las comunicaciones, y también hay una razón para el consejo, porque anuncia cosas. que no sabe
¿No sabía el consejo que el gobernador iba a hacer este anuncio? "No, el gobernador hizo una declaración de política pública trascendental para Puerto Rico, y depende de nosotros, los puertorriqueños, proviene del gobierno de Puerto Rico, no está impuesto por nadie".
El anuncio también sorprendió al Administrador Regional Adjunto de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), Ahsha Tribble, que había sido enviado a Puerto Rico para liderar los problemas de infraestructura y reconstrucción energética de la entidad después de la transición. Huracán . "Hay un interés en aclarar la intención de" privatizar "la ESA. Creo que sería útil para usted explicar el plan en relación con lo que aparece en el comunicado de prensa", Tribble escribió el 27 de enero de 2018 a Noel Zamot, coordinador de la revitalización de la infraestructura de JCF, refiriéndose al anuncio de Rosselló.
Hasta entonces, la propuesta de la Comisión era vender la AEE en su conjunto, supuestamente para reducir el costo de la electricidad, lo que habría resultado en el fin de un monopolio público para la creación de Otro monopolio privado. "Me di cuenta de que iba a ser un gran error. En diciembre de 2017, ex miembros de la junta directiva de la ESA comenzaron a ver otros modelos de privatización, como Long Island, en la que la transmisión y la distribución de la producción están separadas ", explicó Sobrino. Este modelo fue el que prevaleció en la propuesta de Rosselló.
En el Congreso, el debate sobre la ESA ya estaba en marcha. Sobrino dice que no estaba al tanto del plan de Flake y Lee. Conocía la propuesta del Representante Republicano de Alaska, Don Young, promovido por compañías que entendían que la mejor manera de hacerlo era hacerlo por ley federal y que negaban el hecho. Que el gobierno puertorriqueño asumió la responsabilidad de su sociedad. pública.
¿Cuáles son estos grupos de inversores?
"Tengo que reservar quiénes son porque actualmente pueden participar en el proceso de licitación para la asociación público-privada del sistema de transporte y distribución de energía y no quiero No quiero afectar ese proceso, pero recuerdo que alguien de Shell estuvo involucrado, y una vez que vinieron a visitarme, fui muy franco y les dije que esta privatización iba a tener lugar. pero está en la ley local, en un proceso abierto y no entendemos que están presionando para este tipo de medidas, como la privatización desde el Congreso de los EE. UU., porque no se paga a la Confianza del proceso ".
Este informe se publica en. metro A través de una alianza con el IPC. Puedes acceder a él completamente en journalisminvestigativo.com
Este informe forma parte de una serie.
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