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Los experimentos con virus siempre conllevan un riesgo. Foto: Getty Images.
Si algo falla, el resultado podría ser catastrófico.. Esta es la alerta lanzada por un grupo de científicos estadounidenses que advierten que El gobierno de este país financia con fondos públicos "experimentos peligrosos" que pueden desencadenar una pandemia.
De hecho, el riesgo inherente a estas investigaciones había llevado a su suspensión hace cuatro años, pero las autoridades ahora han reabierto el camino para que se desarrollen.
Estos son estudios de laboratorio controvertidos en los que se manipulan cepas del mortal virus de la gripe aviar..
El peligro, según los críticos, es que estas experiencias podrían abrir la puerta a estas virus muy contagioso Algunos de los cuales no se han transmitido a los humanos pueden infectar a miles de personas.
De hecho, la razón de ser tales experimentos es hacer que el virus sea contagioso para los humanos ", dijo a la BBC Marc Lipsitch, profesor de epidemiología de la Escuela de Salud Pública. 39, Universidad de Harvard.
"Tienen poco valor científico, pero un riesgo inusualmente alto.Lipsitch dijo: "Realmente no sé por qué lo hacen".
¿Cuáles son estas investigaciones, cuál es su propósito y por qué son tan controvertidas?
Aprende más sobre el virus.
La gripe aviar puede ser mortal para los humanos. Foto: Getty Images.
Uno de los proyectos específicos involucra a la Universidad de Wisconsin, con fondos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), la Agencia de Investigación de Salud Pública de los EE. UU.
Los experimentos incluyen, por ejemplo, infecte a los hurones con el virus de la gripe aviar H5N1 y vea si el virus se transmite de un animal a otro.
Este virus es altamente letal para los humanos, pero Hasta ahora, no se ha informado de que esto se transmita de persona a persona.
Según los investigadores, el objetivo es aprender más sobre cómo se propaga el virus y, por lo tanto, proporcionar maneras de detener su propagación en los mamíferos.
La idea es preparar a los humanos para este tipo de virus.
"La única manera de detener Una pandemia es tener una mejor comprensión científica de cómo se transmiten estos virus ", dice BBC Mundo Rebecca Moritz, un experto microbiólogo en bioseguridad, que supervisa este tipo de experimento en la Universidad de Wisconsin.
"El objetivo no es crear intencionalmente un virus que pueda transmitirse". Pero este no es el mayor temor de Lipsitch.
Según él, es poco probable que alguien quiera usar el virus como arma., o que se produzca una explosión en el laboratorio o un fallo del sistema de ventilación que provoca la liberación del virus.
"Lo que es más probable ", dice," es que alguien comete un error y está expuesto a estos virus, lo transmite a otra persona y, por lo tanto, provoca un brote."
"En la mayoría de los casos, una persona estuvo expuesta a patógenos peligrosos, porque pensaba que estaba trabajando con equipos seguros".
Lipsitch reconoce que el riesgo de que esta experiencia provoque un accidente pandémico es pequeño, "pero eso no significa que sea seguro hacerlo".
Moritz, por su parte, dice que el proyecto es seguro y representa un riesgo "increíblemente bajo" y, por esta razón, ha recibido fondos de los NIH.
¿Por qué hacerlo de esta manera?
Hay muchas formas de experimentar con virus, pero según Lipsitch, en este caso, se eligió la menos práctica. "Si quieres prepararte para una pandemia, puedes hacer muchas cosas, todas seguras, excepto este tipo de trabajo", dijo.
Para él, aunque los experimentos con virus siempre conllevan un riesgo, existen otros métodos que tienen más sentido.
Una opción, por ejemplo, sería tomar una cepa de influenza humana e introducir cambios para que sea más similar a la gripe aviar y luego tratar de reparar esos cambios.
Este método es caro y complicado. Por lo tanto, según Lipsitch, sería preferible comparar las cepas de la influenza aviar y la influenza humana, analizar sus propiedades y estudiar sus diferencias.
"Esto daría pistas sobre lo que impulsa a los humanos a adaptarse".
Moritz, de nuevo, no está de acuerdo. "Estas metodologías no pueden llevarte muy lejos", dice. "Los virus de influenza son extremadamente diversos, por lo que no es necesariamente posible reemplazar un virus de influenza con otro virus de influenza".
Transparencia
Quienes se oponen a estas investigaciones también afirman que el proceso por el cual el gobierno los permitió no fue claro.
En BBC World, hicimos preguntas a los NIH sobre los experimentos y su proceso de aprobación, pero no recibimos una respuesta inmediata.
Departamento de Salud y Servicios Sociales de los Estados Unidos. (HHS), sobre el que informan los NIH, revisó a un grupo de expertos, quienes concluyeron que era prudente dar el visto bueno a las investigaciones.
Sin embargo, un portavoz de HHS citado por la revista ciencia Advierte que las conclusiones del panel no pueden publicarse porque contienen información confidencial sobre el laboratorio que desarrollará los experimentos, lo que podría beneficiar a sus competidores.
Para Lipsitch, esta decisión privilegia los secretos comerciales de algunos científicos, más allá del derecho de los ciudadanos a conocer las iniciativas que puedan afectarlos.
Richard Ebrigh, un microbiólogo de la Universidad de Rutgers citado por ciencia, dice que esta falta de apertura es "perturbadora e indefendible".
Moritz defiende el proyecto y afirma que el proceso de revisión fue transparente e incluyó el concepto de expertos internacionales y audiencias públicas.
¿Vale la pena el riesgo?
Segun informes cienciaQuienes trabajan en esta investigación deben cumplir con ciertas reglas, que incluyen: notificar de inmediato a las autoridades si identifican una cepa muy peligrosa del virus H5N1 que puede transmitirse por aire entre los hurones; o si desarrollan un contaminante resistente a los medicamentos antivirales.
"Creo que alguien exagera el valor de esta experiencia o simplemente decidió hacerlo independientemente de los riesgos.Dijo Lipsitch.
Por su parte, el proyecto continúa avanzando, aunque, según Moritz, No hay una fecha específica cuando deben mostrar los primeros resultados.
Mientras tanto, Lipsitch insiste en que es un riesgo que no vale la pena correr. "Cualquier experiencia que ponga en riesgo la vida de un ser humano debe ser una de las experiencias más importantes del siglo, debe ser algo muy especial", dice, "y nadie debe n & # 39; 39, explicó cómo esta experiencia es especial ".
Según los autores del estudio, el riesgo es "increíblemente bajo". Foto: Getty Images.
(Del mundo de la BBC)
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