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Por CARLA K. JOHNSON
AP Agency
Todas las noches, sin excepción, Paul Blumstein se pone una máscara para evitar el despertarse constantemente teniendo dificultad para respirar.
Desde que fue diagnosticado con un trastorno del sueño llamado apnea es su rutina y, aunque ayuda, no le gusta usar la máscara.
"Es como si un pulpo me estuviera colgando en la cara", dice Blumstein, de 70 años, que vive en Annandale, Virginia. "Me gustaría dormir una vez sin este sentimiento".
Han pasado dos décadas desde que los médicos reconocieron que la respiración que se detiene y se reanuda durante el sueño está relacionada con una serie de problemas de salud, incluida la muerte prematura, pero no ocurre. Todavía no existe una cura que sea fácil para la mayoría.
Las máscaras de presión de las vías respiratorias, el remedio más común, han mejorado su diseño y ahora son más pequeñas y más silenciosas, pero los pacientes continúan quejándose causa sequía en las fosas nasales y la boca, además de claustrofobia.
Ahora, las nuevas formas de controlar la apnea y el ronquido explosivo que la acompaña compiten por un lugar en las habitaciones de millones de personas que desean tener una buena noche de sueño. Los productos van desde un dispositivo de $ 350 para evitar dormir boca arriba con un implante quirúrgico de $ 24,000 que empuja la lengua hacia adelante con cada inhalación.
El protector bucal para la apnea, proporcionado por dentistas, funciona en algunos casos. pero tiene sus propios problemas, incluido el dolor de la mandíbula. Algunos pacientes han intentado la cirugía, pero a menudo no funciona. Los médicos recomiendan perder peso, pero la dieta y el ejercicio pueden ser un desafío para aquellos que no duermen bien.
Hasta ahora, no hay píldoras para la apnea, pero los investigadores están trabajando en ello. En un estudio de este año, un medicamento que contiene THC, el ingrediente activo en la marihuana, fue prometedor.
¿Qué es la apnea del sueño? En las personas con el trastorno, los músculos de la tráquea y la lengua se relajan y bloquean el paso del aire durante el sueño, debido a la obesidad, el envejecimiento y la estructura facial. Dejan de respirar, a veces hasta un minuto y cientos de veces cada noche, luego se despiertan roncando y jadeando. Esto les impide tener un sueño profundo y reparador.
Son más propensos a tener accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos y problemas de ritmo cardíaco, y es más probable que mueran antes. Pero es difícil definir si estos problemas son causados por la apnea del sueño, el sobrepeso, la falta de ejercicio o algo totalmente diferente.
Para los especialistas, el remedio principal y más estudiado es la presión positiva continua. el tracto respiratorio, o CPAP. Se aplica con un dispositivo motorizado que bombea aire a través de una máscara para abrir las vías respiratorias del paciente. Unos 5 millones de estadounidenses lo han intentado, pero un tercero lo abandonó en los primeros años por incomodidad y malestar.
Martin Braun, 76, de Nueva York, ha dejado de usar su máquina ruidosa y su extraña máscara, pero dice que lo intentará de nuevo después de un accidente automovilístico cuando aparezca. Está dormido al volante. "Fue entonces cuando me di cuenta de que era algo serio", dijo Braun.
Aunque los científicos no han demostrado que la CPAP ayude a vivir más tiempo, la evidencia muestra que reduce la presión arterial y la somnolencia. día, ronquidos y la cantidad de veces que un paciente deja de respirar. También mejora la calidad de vida, el humor y la productividad.
Blumstein fue diagnosticado hace unos 15 años después de quedarse dormido conduciendo un semáforo. Compartió sus frustraciones con el uso de la máscara en una reunión reciente organizada por pacientes de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., Al igual que Joelle Dobrow de Los Ángeles, quien dijo que "no estoy seguro de eso". le llevó siete años encontrar uno.
"Pasé por 26 estilos diferentes de máscara", dijo. "Completé una hoja de cálculo para no duplicarlos".
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