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Un livre posthume de Stephen Hawking, intitulé Brèves réponses aux grandes questions, sera publié ce mois-ci. La première chose qui a été mise en évidence dans l’avancement du texte entré en circulation est que Hawking craignait la création d’une race de surhumains qui, en modifiant son propre code génétique, pourrait être augmentée et éventuellement détruire le reste de l’humanité. l'un Homo Deus par Yuval Noah Harari. Hawking écrit:
Je suis sûr que dans ce siècle, les gens découvriront comment modifier à la fois l'intelligence et les instincts tels que l'agression… Il y aura probablement des lois contre le génie génétique chez l'homme. Mais certaines personnes ne pourront pas résister à la tentation d'améliorer les caractéristiques humaines, telles que la mémoire, la résistance aux maladies et la longévité.
C'est probablement la grande tentation faustienne de l'avenir. Le physicien pensait que dans les mille prochaines années tout au plus, une catastrophe nucléaire ou climatique rendrait la planète inhabitable, mais cette race de surhumains pourrait s'échapper, tandis que toutes les autres périraient:
Une fois que de tels surhumains apparaîtront, il y aura des problèmes politiques importants avec des humains non augmentés, qui ne pourront pas rivaliser. Vraisemblablement, ceux-ci mourront ou deviendront insignifiants. Au lieu d'eux, il y aura une race d'êtres auto-conçus qui seront augmentés à un taux exponentiel. Si la race humaine parvient à se redéfinir, elle dispersera et colonisera d’autres planètes et étoiles.
Hawking a émis l'hypothèse que cette augmentation biotechnologique se produirait probablement grâce à des systèmes d'édition d'ADN tels que CRISPR / Cas9, qui permettent aux scientifiques de remplacer les gènes atrophiés ou nuisibles par de nouveaux gènes. Ce système est maintenant utilisé pour traiter les enfants atteints de leucémie. Il existe aujourd'hui des doutes sur ces techniques de génie génétique – et leurs effets secondaires possibles – mais il est plausible qu'à l'avenir, cette technique ou une autre puisse non seulement éliminer les maladies, mais également augmenter radicalement les capacités de l'homme. De toute évidence, cela génère un problème éthique unique, qui fait référence à des scénarios dystopiques tels que ceux imaginés par Huxley, Orwell et Dick. Et maintenant, aussi pour Hawking.
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