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"No se trata de personas que tienen problemas para alimentarse, es solo que no están comiendo".
Lo dice y luego se ríe nerviosamente. Charolette Tidwell es una enfermera jubilada de 72 años que, durante media década, gastó la mitad de su pensión comprando alimentos para 1.200 adultos y niños hambrientos en Fort Smith, Arkansas.
Este problema cuando un tendero en un supermercado local me contó la historia de una pareja que compró comida para gatos para reemplazar las proteínas en su dieta ", me dice Tidwell.
Pero solo el hambre es el síntoma de una gran crisis.
Gallup Sounder midió el bienestar y la calidad de vida en 189 sitios de EE. UU. Durante 10 años y publicó una encuesta con resultados en marzo de este año. Fort Smith está en el último lugar.
Por esta razón, varios medios, incluidos Business Insider y Yahoo Finance, lo han catalogado como "el más desafortunado " de Estados Unidos .
"La encuesta mide cinco factores: el objetivo de la vida, la seguridad financiera, la salud física, la vida comunitaria y la socialización, y en estos aspectos, Fort Smith obtuvo una puntuación muy baja". Dan Gallters, analista senior de Gallup, le dijo a BBC News.
Lo que vimos es que es un ciclo que no pueden romper: están n & # 39; No tienen dinero para comprar alimentos, comen mal, luego se enferman y todos los indicadores de bienestar se ven afectados "
►" Esto no es 10%, eso es la mitad "
En Fort Smith, sin embargo, no parecen saber mucho sobre la investigación que les da el título infame.
Entre los que fueron cuarteles en la base militar de Fort Shafee – "donde Elvis Presley prestó parte de su servicio militar", se jactan – el sol cae fuerte sobre un grupo ruidoso que disfruta de un festival de cervezas artesanales .
El evento es una idea común de varios empresarios locales para recaudar dinero y donarlos a una fundación que trabaja con personas en la pobreza
Entre ellos, vestidos de negocios. unos pantalones cortos azules y una camisa verde, reverendo Jim Horme, con un pequeño vaso de cerveza en la mano.
"Si me preguntas, una persona como yo, con buenos ingresos, está feliz en Fort Smith, pero si le preguntas a hispanos, negros, asiáticos, aquellos que ganan el salario mínimo, no saben quiénes son. No se divierten, no se divierten ", explica Horme en BBC Mundo
" Y resulta que no representan el 10% de la población de la ciudad. La mitad. "
Las cifras de la encuesta Gallup revelan, entre otras cosas, que las personas de este rincón de Arkansas no tienen una calidad de vida aceptable, o al menos tolerable, en tres cuestiones básicas.
] Salud, seguridad financiera y lo más importante seguridad alimentaria
Este último punto es esencial: uno de cada cuatro menores en Fort Smith ha estado hambriento durante los últimos 30 días, según el Departamento de Salud. l & # 39; Arkansas.
Y al menos el 35% de los encuestados de Gallup en la ciudad dijeron que no tenían suficiente dinero para comprar comida.
Es aquí donde intervienen la enfermera Tidwell y su Anthioc Foundation for Youth and Family.
] Después de pasar la mañana organizando la comida con unos pocos voluntarios, Tidwell carga un camión de 172 bolsas de supermercado y lo lleva al sitio de entrega esta semana: el complejo residencial Nelson Homes, por razones personales. Personas jubiladas que no pueden pagar un contrato de arrendamiento
En el sótano, donde se encuentra el comedor común, Marcus Wright espera en fila para que Tidwell le entregue su bolsa, sostenida solo por un andador que ayuda a moverse
"Sin este mercado, sería muy difícil para mí comer".
Durante casi cinco décadas, Wright tuvo dos trabajos: camionero y maestro sustituto. Y durante todos estos años, ha logrado ahorrar un poco más de 100.000 dólares estadounidenses para su jubilación.
Pero durante la crisis financiera de 2008, este dinero desapareció. "Pagué alquiler de $ 300 y el resto de lo que recibo del gobierno apenas alcanza para pagar los chequeos médicos y los medicamentos", me dijo el hombre. tiene una enfermedad crónica en los tobillos que afecta su estabilidad.
Las facturas pueden alcanzar, en unos pocos meses, $ 800.
Entonces Wright no come a menos que lo ayuden.
Según un estudio de la Universidad de Arkansas, un país desperdicia 36 millones de toneladas de alimentos al año
. Entonces, después de dejar las bolsas para los ancianos, Tidwell conduce su camión a la Escuela Primaria Spradling.
Con su pelo platino y exuberante, Robyn Dawson, la directora de la escuela, recorre las instalaciones para saludar a sus alumnos. 19659032] De los 800 estudiantes que tienen esta escuela primaria, el 98% son elegibles para un subsidio alimenticio porque sus familias no ganan lo suficiente para poner el pan sobre la mesa todos los días
"Brindamos dos comidas en Y tenemos la tasa de ausentismo más baja de cualquier ciudad, porque los niños saben que si no vienen, no comen ", dice Dawson.
El problema, agrega. , es que deben estar abiertos todo el año en el verano (de junio a agosto), porque cuando cierran el fin de semana, por ejemplo, hay niños hambrientos.
"¿Qué calidad de vida puede tener alguien bajo estas condiciones?", pregunta: "¿Qué niño puede ser feliz así?"
► L & # 39; Era de Whirlpool
Es sábado por la tarde y las calles del centro de Fort Smith están vacías. Y muchas tiendas comerciales, abandonadas, acumulan polvo. e y facturas atrasadas.
La primera impresión que deja esta área de la ciudad no es que sea un lugar infeliz sino que está paralizada. Estancado
Enaí López soporta el inclemente sol del mediodía en la calle principal, vestido con un traje de tela incómodo para estas temperaturas.
Es salvadoreño y llegó hace ocho años de Portland, Oregón. Lo persuadió la foto que le envió un pariente que tenía una nevera llena de pescado que él mismo había pescado en el río que rodeaba Fort Smith.
Pero tan pronto como entró en la ciudad, la ilusión de abundancia desapareció.
"Cada vez que llego a un sitio, puedo ver su progreso en el número de construcciones, y el primer mes que estuve aquí, no lo vi".
"Entonces llegué a la conclusión de que el estancamiento de este lugar No tenían un solo edificio nuevo, pero habían hecho un monumento nacional donde se ejecutó el patíbulo a decenas de personas en el siglo XIX siglo ", agrega.
Conservadurismo Histórico y Geográfico: Fort Smith está en el corazón de lo que se conoce como el "Cinturón Bíblico", un área que abarca 12 estados en el sur de los Estados Unidos. donde la religión es casi tan importante como el agua.
Esto, en parte, hizo que las propuestas de renovación económica -basadas en la apertura social y financiera como sede de compañías como FedEx y Walmart- se abrieron paso aquí.
Fort Smith está en la web y le resulta difícil levantarse. Lo que está claro para sus habitantes, es quién los causó un golpe de gracia: Whirlpool.
"En 2006, la planta Whirlpool, que producía refrigeradores y lavadoras, cerró y dejó a 5.000 personas en la calle, la ciudad nunca se recuperó", dice Richardson. portavoz de la Asociación Empresarial de Fort Smith
Y como si eso no fuera suficiente, dos años después, ocurrió la gran crisis financiera.
En 2008, los indicadores se deterioraron hasta el final del año. para llegar a los números en rojo. Un ejemplo: el 48% de los habitantes no tiene suficiente dinero para comprar una casa (12% más que el promedio nacional), lo que afecta sobre todo a la sociabilidad y El sentido de comunidad: una casa de dos habitaciones en Fort Smith, uno debería ganar $ 30 a la hora, el salario mínimo es de $ 8.2 ", dice Richardson.
Pero lo peor Los resultados son los de salud. Según el Departamento de Salud del Estado, el 18% de los adultos han sido diagnosticados con diabetes, y ndice que no solo es el más alto en el estado de Arkansas, sino que es dos veces más alto que el promedio nacional
las muertes de hombres en el condado se deben a enfermedades asociadas con el fumar.
"Las personas que no tienen seguro médico tienen que pagar las facturas del hospital, y para aquellos que tienen seguro, el dinero va a 'Si eliminan al menos la mitad de estos gastos, la gente viviría más tranquila, más feliz. "
► Lo mejor del planeta
]
Pero no todo el mundo piensa que las cosas están tan mal
Nayra Camacho confiesa que nunca pensó que sería tan difícil dejar Fort Smith
"Cuando tuve que irme porque me casé con la ansiedad que era Terminé con la depresión ", me dice.
"He extrañado mucho o esta ciudad, creo que es un buen lugar para vivir. "
Camacho no nació en Fort Smith, sino en México. Sus padres cruzaron la frontera a la edad de 3 años y nunca regresaron.
Durante dos décadas ella vivió como un inmigrante indocumentado, hasta que en 2016, el presidente Barack Obama aprobó la ley DACA que legalizó temporalmente la situación.
"Mis padres eligieron Fort Smith porque esa fue la razón de la muerte". era un lugar más tranquilo ", dice.
Tuvo una infancia sin demasiados inconvenientes, pero su vida se complicó cuando quería acceder
" Mis padres solo podían pagar dos semestres y, como trabajador indocumentado, no pude acceder a becas ".
Entonces algo lo hizo considerar a esta ciudad como la mejor del planeta: un grupo de vecinos se unió y pagó el resto del Las tasas de matrícula para que pueda graduarse como psicólogo.
"Fort Smith tiene estos c mangueras y tiene mucho potencial para ser el rincón más apetitoso de Arkansas: estamos al lado de un río, tenemos un hermoso paisaje, podemos mejorar ", insiste con entusiasmo
► Lavados faciales
En el camino hacia el río, las fachadas de algunas casas se ven como grandes lienzos de coloridos diseños, vaqueros montando caballos pesados o comadrejas corriendo por las ventanas edificios.
Muchos de estos murales son parte de un proyecto local para atraer a los turistas conocido como lo inesperado. Los internacionales intervienen en las paredes de algunos edificios sin que sepamos dónde aparecerá el próximo graffiti
Un lavado de cara para una ciudad derrumbada
Es una iniciativa de la empresa privada en colaboración con el alcalde de Fort Smith, a quien aceptan sin problemas los problemas que tiene la ciudad.
Pero no están muy contentos con el calificativo de "el más desafortunado "
"Más que decir que somos la ciudad más infeliz somos una ciudad donde no tenemos mucho dinero. no han aprovechado las oportunidades ", dice Carl Geffken, el portavoz de la administración local.
Geffken es extremadamente alto, vestido con una camisa de lino, pesas y una pajarita rosada que adorna su cuello. Viene de Nueva York y vivió el resurgimiento de la metrópolis después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
Es por eso, dice, aunque Fort Smith es una de las ciudades en las que se puede obtener ingresos habitante más bajo del país (US $ 40,970).
"No hemos podido recuperarnos de la crisis de la fábrica Whirlpool y del colapso financiero de 2008 y debemos hacerlo. "Nuestro presupuesto es limitado, no tenemos planes sociales para comida o vivienda, porque tenemos que dedicar nuestros recursos a otros gastos básicos: seguridad, infraestructura e infraestructura. 39; administración. "
Confianza en que las iniciativas privadas combinadas con la capacidad operativa de la oficina del alcalde pueden hacer avanzar la ciudad.
Otros piensan que tenemos que hacer las cosas de manera diferente: piensen"
► Bailando para ganar
Cuando Brad Randall, el propietario de un concesionario de automóviles usados que transporta tres generaciones en su familia, lee en Internet que Fort Smith Estados Unidos decidió que algo tenía que hacerse
Y lo mejor que se hizo fue bailar.
Es domingo. En la explanada, a lo largo del río, un grupo de personas repite una coreografía al ritmo de "Uptown Funk" de Bruno Mars
Randall los llama a romper el récord Guinness del mayor número de bailarines callejeros
La única condición impuesta por la compañía que publica el famoso libro Guinness es eso para romper el mar eso, y eso está registrado en la edición de 2019, deben realizar una coreografía que dure al menos cinco minutos.
Dígale al mundo que no somos lo que sale en los medios, cambiamos esta imagen de nuestra ciudad, demostramos que podemos ser felices ", dice Randall.
El grupo levanta la mano cuando el director editorial da instrucciones desde el micrófono. El problema comienza cuando tienes que mover las piernas, pero la falta general de coordinación termina en carcajadas.
"Estamos seguros de que lo obtendremos, tenemos más de 600 registrados y pondremos el nombre de Fort Smith en el mapa" agrega Randall:
Después de tres ensayos el 29 de mayo, los registrantes se convocan en Garrison Avenue, la ciudad principal
El récord anterior se estableció en Nueva York en 2015, con 252 personas bailando. frente a la sede de la red de NBC
Entonces, para romper el récord, Fort Smith necesitó 253 personas
Pero ese día, solo llegaron 187.
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