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Los científicos han descubierto que las lunas en sistemas solares distantes pueden tener los hábitats más abundantes en la galaxia. ¿Pero cuándo encontraremos una de estas exolunes?
La búsqueda de exoplanetas, aquellos que orbitan alrededor de estrellas distantes, ha abierto toda una galaxia de mundos más allá del nuestro.
Hasta ahora, se han descubierto más de 3.700, y estos podrían tener compañeros
Desde que se confirmó el primer descubrimiento de planetas más allá de nuestro sistema solar, hay más 20 años de edad, sabemos que nuestro vecindario estelar no está solo en el Universo.
Pero ahora la frontera de la exploración está cambiando de nuevo. Porque donde hay planetas, debe haber lunas. Y estas lunas pueden ser sorprendentemente similares a la Tierra
¿Por qué lunas?
Hasta ahora, los científicos interesados en mundos potencialmente habitables ubicados más allá de nuestro sistema solar se han centrado en planetas que se asemejan a la Tierra que actualmente es el único esquema que conocemos donde puede haber vida
Pero qué pasaría si estos mundos, en lugar de girar una estrella, orbitaran en otro planeta
Un equipo de investigadores de la Universidad de South Queensland en Australia, decidieron explorar esta posibilidad mediante el análisis de la zona habitable del sistema planetario observada por el telescopio Kepler de la NASA
. la zona de habitabilidad es la región alrededor de una estrella donde puede estar el agua líquida a la superficie de un planeta
El equipo encontró que el número las lunas en órbita alrededor de estos planetas pueden exceder la de los planetas rocosos similares a la Tierra.
Por lo tanto, las exoneraciones bien pueden ser los lugares más importantes del universo.
¿Un signo de exoluna?
Las exolunas, sin embargo, son increíblemente difíciles de descubrir. De hecho, nadie ha confirmado un descubrimiento.
"La zona habitable tiende a estar al borde de nuestros métodos actuales de detección", dice el Dr. Stephen Kane de la Universidad de California, Riverside, otro de los autores. La detección de planetas es bastante difícil, la detección de lunas es casi imposible.
El Dr. David Kipping, que dirige un equipo en la Universidad de Columbia, Nueva York, está interesado en la idea de los exolunas ya que él es un estudiante.
"No tenemos muchos científicos buscando estas cosas, pero estoy seguro de que tan pronto como empecemos a encontrarlas mucho se unirán más personas a la caza ", le dijo a la BBC. c los omunes (que son) nos darán una idea de la originalidad del sistema solar. "
Cómo se fabrican las lunas
Se cree que la mayoría de las lunas se forman a partir de el resto de los ingredientes de su planeta principal
En nuestro sistema solar, es probable que la gran familia de lunas de Júpiter formada con la acumulación de esta materia cuando el planeta era joven
puede iniciarse como planetas enanos o asteroides que orbitan alrededor de su estrella y solo después de su captura por planetas con una fuerza gravitatoria mucho más fuerte.
Se cree que este es el caso de Tritón girando en órbita retrógrada a Neptuno, su planeta anfitrión, y puede que ya haya habitado el cinturón de Kuiper, un área remota del sistema solar más allá de la órbita de Neptuno
Nuestra propia lunes e se formó por un gran impacto . Cuando otro cuerpo gigante colisionó con la Tierra primitiva, los restos resultantes se unieron para crear la Luna.
La Tierra y la Luna son en realidad un par inusual en nuestro propio Sistema Solar.
en relación con la Tierra. Y no es realmente obvio si es una regla empírica o si es extremadamente inusual en el Universo ", dice el Dr. Kipping
Qu & # ¿Una luna es un buen hogar?
Antes que nada, el tamaño importa.
"Ciertamente puedes tener un planeta gigante que tenga lunas de tamaño y masa similar, por ejemplo Marte, para que puedas crear condiciones más habitables", dice el Dr. Kane.
Incrementa radicalmente la capacidad de un planeta para mantener la vida, y los cuerpos deben alcanzar un tamaño específico para retenerlo.
"Uno de los mayores impactos es la capacidad de un planeta para mantener su atmósfera y distancia a la estrella porque emite lo que llamamos viento solar, que tiende a erosionar la atmósfera. "
El campo magnético de un planeta puede proteger su luna del viento solar inhóspito.
Y, además del agua, la vida también necesita energía que puede provenir de la fuerza gravitatoria de un planeta presionando la luna, como ocurre con el Io altamente volcánico.
¿Cuándo podemos encontrar el primer exoluna?
El equipo del Dr. Kipping identificó el exoplaneta Kepler 1625b como un posible candidato para hospedar una exoluna, pero aún no ha podido confirmar la descubrimiento.
Es un planeta del tamaño de Júpiter y se encuentra tan lejos de su estrella como la Tierra proviene del Sol.
Pero e Encontrar la vida en una exoluna no será fácil
Por el contrario, será extremadamente difícil
"En el sistema solar, no tenemos idea si (las lunas heladas) tienen la vida bajo la superficie o no, y es muy difícil, incluso cuando vivimos al lado de estos objetos, poder analizar lo que está sucediendo bajo la superficie del hielo … Imagine para hacerlo a años luz ", dice el Dr. Kipping.] A pesar de los desafíos, la profesora Giovanna Tinetti, investigadora de exoplanetas de la Universidad de Londres, cree que es mejor ser de mente abierta
". Creo que necesitamos que sea abierto con respecto a la habitabilidad y ciertamente no estar apegados a la opinión de que debes tener un planeta tan grande como la Tierra, o la misma distancia del Sol. con una estrella que es exactamente como el sol "
" Espero que la vida sea un poco más original que eso ", concluye.
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