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La teoría de la relatividad general de Albert Einstein fue sometida a la prueba más rigurosa hasta la fecha y ampliamente aprobada . Una encuesta internacional realizada por el Instituto de Astronomía Anton Pannekoek de la Universidad de Amsterdam (Holanda) mostró que el principio de equivalencia que argumenta que todos los cuerpos en el mismo campo de gravedad caen con la misma aceleración, también se realiza bajo las condiciones de alta gravedad de un sistema formado por tres cadáveres de estrellas: un púlsar y dos enanas blancas. Los resultados fueron publicados en la prestigiosa revista Nature
El Principio de Equivalencia es la base de la teoría de la relatividad general de Einstein que sugiere que la gravedad no es la fuerza que actúa sobre cada objeto de forma independiente, sino una deformación del propio tejido espacio-temporal.
De hecho, el principio de equivalencia es conocido durante siglos . Galileo Galilei ya lo puso a prueba arrojando esferas de diferentes masas desde la parte superior de la torre de Pisa en Italia, según algunas versiones de la historia. Y, dado que todas las esferas estaban bajo la influencia del mismo campo gravitacional, el de la Tierra, tomaron el mismo tiempo para alcanzar el suelo.
En 1971, el comienzo pasó otra prueba en la Luna cuando el astronauta David Scott, de la misión Apolo 15, cayó a la vez y desde la misma altura un martillo y una pluma de halcón en la superficie del satélite. En ausencia de aire, y por lo tanto de fricción, la aceleración de los dos cuerpos dependía exclusivamente de la gravedad lunar . Y, como se esperaba, la pluma y el martillo al mismo tiempo tocaron el suelo de la Luna
La nueva prueba del principio de equivalencia utilizó el sistema triple exótico ASR J0337 + 1715 a 4,200 años luz de la Tierra . En su centro hay un púlsar: un tipo de estrella de neutrones, los objetos más densos del Universo, que emite un haz de ondas de radio giratorio. El resultado es una especie de luz estelar que ilumina periódicamente la Tierra con regularidad matemática. Pero si el púlsar se mueve, debido a la influencia gravitacional de las otras estrellas, la regularidad se modifica . Los astrónomos pueden medir el movimiento del pulsar y los cuerpos que giran con él a través de estas irregularidades.
Alrededor de este pulsar corre una enana blanca, que es el núcleo que queda después de la muerte de estrellas como el sol . Es ocho veces menos masivo y completa una órbita alrededor del pulsar cada día y medio. El tercer componente del sistema triple es otra enana blanca, con el doble de masa, que gira alrededor del sistema interno en una órbita mucho más amplia de 327 días.
"Este es un sistema estelar singular ", dijo Ryan Lynch, coautor del estudio e investigador del Green Bank Observatory (Estados Unidos) . "No conocemos otros como ese: es lo que hace un laboratorio único para probar las teorías de Einstein", dice
] Lo que hace que este sistema sea ideal para la prueba, es que el pulsar es tan denso que ejerce una influencia gravitacional incluso sobre sí mismo . De acuerdo con otras teorías sobre la gravedad, esta clase de objetos no cumple el principio de equivalencia Por otro lado, según la teoría de la relatividad general de Einstein, su comportamiento bajo un campo gravitatorio externo no debe ser diferente que la de cualquier otro cuerpo, de una pluma a una estrella .
Astrónomos dirigidos por el Instituto de Astronomía Anton Pannekoek observó el pulsar durante seis años por lo que fueron capaces de determinar su aceleración y la de su compañera enana blanca, internamente, en comparación con la enana blanca exterior. De acuerdo con la teoría de la relatividad general, las dos aceleraciones deben ser iguales ya que están en el mismo campo gravitatorio, el de la enana blanca externa. Otras teorías, por otro lado, predijeron que serían diferentes .
De acuerdo con la predicción de la teoría general de la relatividad con el principio de equivalencia, análisis no detectó diferencias en las aceleraciones de ambos cuerpos . "Y si hay una diferencia, es menos de tres partes en un millón ", dijo Nina Gusinskaia, investigadora de la Universidad de Amsterdam y coautora de el artículo, en la declaración del Observatorio del Green Bank. Así, la relatividad general superó la prueba más rigurosa (19459004), tres veces más que la anterior, mientras que otras teorías alternativas, como algunas versiones de la teoría de cuerdas, fueron virtualmente abandonado ] Einstein, nuevamente, tenía razón.
Elsa Velasco / La Vanguardia.
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