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¿Bajo qué circunstancias puede un asteroide llamarse "asteroide"? Cuando es un par binario Resulta que un "asteroide" descubierto el año pasado no es realmente un asteroide, sino dos objetos que están en órbita uno con respecto al otro. otra. Este dúo particular, llamado 2017 YE5, pertenece a una clase excepcional de objetos cercanos a la Tierra.
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El objeto 2017 YE5 fue identificado por astrónomos del Observatorio Oukaïmeden de Marruecos en diciembre pasado. No había conocimiento del objeto, además de que existía. En junio, el objeto se acercó a la Tierra, ya no estará en una posición tan cercana por otros 170 años, y los investigadores han podido analizarlo de cerca. Lo que primero parecía un asteroide resultaron ser dos objetos en órbita, rotando entre ellos: un asteroide binario.
Normalmente diríamos que esto no es un gran problema. Alrededor del 15% de todos los asteroides conocidos con un diámetro superior a 200 metros son binarios. Pero 2017 YE5 es especial porque es un asteroide binario con una "masa igual", lo que significa que ambos objetos tienen aproximadamente la misma masa. La mayoría de los binarios están compuestos por un par desigual, donde un asteroide es significativamente más grande que el otro. Los astrónomos han documentado miles de asteroides en el sistema solar, pero solo cuatro binarios con la misma masa. Las últimas observaciones ofrecen las imágenes más detalladas que se hayan hecho de este fenómeno excepcionalmente raro.
2017 YE5 estuvo a 6 millones de kilómetros de la Tierra, o 16 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, el 21 de junio. Utilizando un radar biestático – una técnica en la que el transmisor y el receptor se colocan en ubicaciones separadas – astrónomos del Sistema Solar de la NASA Goldstone Solar Radar (GSSR) en California escanearon el objeto y encontraron solo en realidad Se descubrió un par de asteroides en lugar de uno. Las observaciones fueron confirmadas por astrónomos en el Observatorio Green Bank en el estado de Virginia Occidental.
Las observaciones muestran que los dos asteroides giran uno hacia el otro una vez cada 20 a 24 horas más o menos. Además, los asteroides son más grandes de lo esperado. Las pérdidas son muy oscuras, con un color similar al del carbón, lo que complica el proceso de hacer observaciones visuales. Las imágenes de radar revelaron su tamaño real: cada asteroide tiene aproximadamente 900 metros de largo. Dicho esto, sus patrones de reflectividad eran radicalmente diferentes, lo que sugiere que los objetos, aunque de tamaño y masa similar, tienen diferentes densidades o composiciones. Eso significa que es un dúo, sí, pero no gemelos idénticos.
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Como hemos mencionado, los asteroides binarios son comunes en el sistema solar. Curiosamente, a veces vemos su "firma" en la Tierra con cráteres de doble impacto, lo que significa que los asteroides lograron mantenerse unidos cuando aprendieron la atmósfera de nuestro planeta y salieron a la superficie. Se estima que estos cráteres representan aproximadamente el 3% de todos los cráteres que impactan en la Tierra. Desafortunadamente, también significa que si detectamos un asteroide relacionado con nuestro planeta, hay un 15% de posibilidades de que tenga un compañero. [NASA]
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