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Les scientifiques disent que, compte tenu de l'endroit où ils peuvent être trouvés, les microorganismes peuvent avoir une grande influence sur notre état mental.
Les scientifiques disent qu'il est possible que certains microorganismes intestinaux se préparent dans la partie de notre corps considérée comme la plus protégée: le cerveau humain. Et que même les humains les plus sains peuvent les avoir comme invités dans le cerveau, rapporte le journal Science. Ce sont principalement des microorganismes appartenant à trois groupes de bactéries: Firmicutes, Protéobactéries et Bactéroïdes.
Des chercheurs américains ont publié leurs résultats mardi lors de la réunion annuelle de la Society of Neurosciences à San Diego (Californie, États-Unis). La neuroanatomiste Rosalinda Roberts, de l'Université de l'Alabama à Birmingham (États-Unis), a montré des images de bactéries qui, apparemment, pénètrent et habitent les cellules du cerveau humain. Les chercheurs n'osent pas encore déterminer si ces bactéries sont bénéfiques ou nocives pour le cerveau.
Microbes dans tous les échantillons
Roberts a rapporté que son équipe avait trouvé il y a cinq ans des objets sous la forme d'une barre non identifiée par des images – haute résolution et prises au microscope électronique – de coupes de tissu cérébral de personnes récemment décédées. Pendant des années, les spécialistes ont ignoré ces éléments, mais en 2018, un bactériologiste a assuré au neuroanatomiste qu'il s'agissait d'une bactérie.
L’équipe de Roberts qui étudie les pathologies du cerveau des schizophrènes a examiné les tissus de 34 personnes – environ la moitié en bonne santé et la moitié des personnes atteintes de la maladie susmentionnée – et a découvert la présence de micro-organismes dans tous les échantillons.
Les zones privilégiées pour les bactéries du cerveau
Comme l'ont montré les observations ultérieures des scientifiques, les bactéries vivent souvent dans des cellules en forme d'étoile appelées astrocytes, qui interagissent avec les neurones. Les microbes sont groupés à l'intérieur et autour des extrémités des astrocytes qui entourent les vaisseaux sanguins dans la barrière hémato-encéphalique.
Les micro-organismes semblent également être plus abondants autour des longues projections de neurones impliqués dans une substance grasse appelée myéline. Roberts ne peut pas expliquer ces préférences, mais il considère la possibilité que les bactéries soient attirées par la graisse et le sucre dans ces parties du cerveau.
Expériences chez la souris
Roberts pensait que des bactéries intestinales auraient pu s'infiltrer dans le cerveau par les vaisseaux sanguins entre la mort et l'extraction du cerveau.
Il a donc examiné le cerveau de souris saines, qui ont été mises à l’analyse immédiatement après l’abattage.
Tous contenaient des bactéries et même plus. Par la suite, Roberts observa les cerveaux de souris exemptes de germes, qui avaient été soigneusement cultivées afin qu'elles ne soient pas entourées de la vie microbienne, et découvrit que leurs tissus cérébraux étaient tous propres.
Contamination possible
La plupart des bactéries que nous hébergeons vivent dans l'intestin. Il est possible que des microorganismes atteignent le cerveau par les vaisseaux sanguins, en passant par les nerfs de l'intestin ou même par le nez.
Le spécialiste reconnaît que davantage d'expériences sont encore nécessaires pour écarter toute possibilité de contamination, car les tissus pourraient avoir été contaminés par l'air par les microbes laissés dans les instruments chirurgicaux lors de l'extraction du cerveau.
Danger mortel ou contribution au système immunitaire
Cette découverte est extrêmement importante pour les médicaments car en cas d'accès au cerveau, les bactéries et les virus peuvent provoquer des inflammations constituant un danger de mort. La possibilité que les micro-organismes jouent un rôle clé dans notre état de santé mentale est également à l'étude. Cependant, pour le moment, ils n'ont aucune preuve que ces micro-organismes provoquent une inflammation.
D'autre part, le psychiatre de l'Université du Maryland, Teodor Postolache, a affirmé à propos de cette nouvelle découverte qu'il n'était pas "très surpris que d'autres choses puissent vivre dans le cerveau", mais "si tel était le cas, ce serait révolutionnaire". Selon Postolache, si ces bactéries intestinales communes sont une présence bénéfique autour des cellules du cerveau, elles pourraient jouer un rôle clé dans la régulation de l'activité immunitaire du cerveau.
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