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Selon de nouvelles recherches, les chiens peuvent être entraînés à détecter le parasite du paludisme chez les individus infectés en utilisant leur sens aigu de l'odorat.
Des chercheurs de l'Université de Durham (Royaume-Uni) ont découvert que les chiens peuvent sentir le paludisme sur des échantillons de chaussettes portées par des enfants infectés, une découverte qui pourrait permettre de réaliser le premier dépistage "rapide et non invasif" de cette maladie mortelle. .
"Alors que nos recherches en sont à un stade précoce, nous avons montré que les chiens peuvent être entraînés à détecter avec une grande précision les personnes infectées par le paludisme", a déclaré l'auteur principal, Steve Lindsay, selon EFE.
"Les moustiques peuvent être plus attirés par les gens quand ils ont #malaria parasites, nous avons donc pensé que les chiens pourraient peut-être détecter les mêmes produits chimiques "@ProfJamesLogan sur étude montrant #dogs peut sentir #malaria parasite dans des échantillons de chaussettes portées par des enfants infectés @mrcunitgambia pic.twitter.com/GSstx25T9B
– École d'hygiène et de médecine tropicale de Londres (@LSHTM) 30 octobre 2018
L’équipe dirigée par Lindsay espère que les chiens dressés à la traque "peuvent aider à enrayer la propagation du paludisme entre les pays et permettre aux personnes infectées d'être dépistées tôt et traitées rapidement".
"Cela pourrait constituer un moyen non invasif de détecter les maladies aux points d'entrée de la même manière que les chiens utilisent habituellement pour détecter des fruits ou des drogues dans les aéroports", a déclaré le scientifique.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, en 2016, environ 445 000 décès dans le monde ont été imputés au paludisme.
Le chiffre a à peine changé par rapport à l'année précédente, quand 446 000 personnes avaient succombé au parasite du paludisme, Plasmodium falciparum, qui se propageait par l'intermédiaire de moustiques femelles Anopheles infectées. En général, les taux mondiaux d’infection sont encore moins encourageants. en 2016, on estime à 216 millions le nombre de cas de paludisme, ce qui représente une augmentation de 5 millions par rapport à l'année précédente.
"Nos progrès en matière de lutte contre le paludisme ont stagné ces dernières années. Nous avons donc désespérément besoin de nouveaux outils innovants pour lutter contre le paludisme", a déclaré James Logan, chef du département de contrôle des maladies du département. London Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM), dans un communiqué.
C'est pourquoi les chiens renifleurs pourraient fournir un test rapide, portable et non invasif pour identifier les porteurs du paludisme.
Ensuite, la maladie serait confirmée en prélevant un échantillon de sang à l'aide d'un test de diagnostic rapide.
La recherche était basée sur l'étude de chaussettes en nylon d'enfants de 5 à 14 ans apparemment en bonne santé et vivant dans une région de la Gambie.
Les échantillons de chaussettes ont été reniflés par deux chiens, un labrador du Golden Retriever, Lexi, et une fermière, Sally, qui ont été formés à la distinction entre l'odeur des enfants infectés par le paludisme et ceux des autres en bonne santé.
Lexi est le Bio Dog de la semaine cette semaine! Lexi a passé la soirée du jeudi à démontrer ses compétences en détection du paludisme lors d’un événement organisé par @ARCTEC_LSHTM Et @LSHTM. Elle a volé la vedette avec son incroyable capacité à identifier les enfants porteurs du parasite du paludisme en reniflant leurs chaussettes. pic.twitter.com/DxCWWGXUfw
– MedicalDetectionDogs (@MedDetectDogs) 21 octobre 2018
Au total, 175 échantillons de chaussettes ont été analysés, y compris ceux de 30 enfants atteints de paludisme et de 145 enfants non touchés par cette maladie.
Les chiens ont pu identifier correctement 70% des échantillons infectés par le paludisme et ont pu identifier correctement 90% des échantillons dépourvus de parasites de cette maladie.
La Dre Claire Guest, co-auteur de l'étude et directrice exécutive de Medical Detection Dogs, s'est montrée très optimiste quant aux résultats de la recherche.
"Ils ont eu des résultats positifs en entraînant les chiens à la détection de maladies, notamment le cancer et le diabète, ainsi que des variations du sucre selon l’odeur. C’est la première fois que nous formons des chiens à la détection d’une infection parasitaire et nous sommes ravis de ces premiers résultats ".
"La possibilité de dresser des chiens à la détection des maladies tropicales pour lesquelles le diagnostic est peu fiable, comme la leishmaniose et la trypanosomose, est énorme. Je pense que cette étude indique que les chiens ont une excellente capacité à détecter le paludisme. S'ils le font devant une personne infectée par le parasite ou avec un vêtement récemment porté, leur degré de précision sera extrêmement élevé. Il s'agit d'un test fiable, non invasif et extrêmement prometteur pour l'avenir. "
Les résultats de cette recherche ont été présentés aujourd'hui à la réunion annuelle de la Société américaine de médecine tropicale à la Nouvelle-Orléans (Louisiane, États-Unis).
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