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La enfermedad de Parkinson podría provenir de las profundidades del sistema digestivo, según un nuevo estudio realizado por científicos estadounidenses.
La investigación, publicada en la revista Science Translational Medicine, reveló que las personas cuyo apéndice se había eliminado tenían menos probabilidades de desarrollar esta enfermedad neurodegenerativa.
Y el apéndice, un órgano cuya utilidad aún está en duda, también ha demostrado ser un reservorio de la sustancia que mata las células cerebrales.
Según la organización sin fines de lucro y de apoyo Parkinson UK, este descubrimiento constituye la evidencia más convincente de que el origen de la enfermedad se puede ubicar fuera del cerebro.
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En la enfermedad de Parkinson, las proteínas tóxicas se acumulan en el cerebro y destruyen los nervios, especialmente los relacionados con el movimiento.
La enfermedad de Parkinson es incurable. Además de afectar el movimiento, afecta los sentidos, la memoria y el estado de ánimo.
Si bien esto puede parecer contrario a la intuición, cada vez está más claro que el sistema digestivo está vinculado a la enfermedad.
Investigadores del Instituto de Investigación Van Andel en Michigan, EE. UU., Analizaron información sobre 1.7 millones de personas durante más de medio siglo.
El análisis reveló que el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson fue un 20% menor en las personas cuyo apéndice se había eliminado.
Proteína toxica
El anexo es un pequeño bolsillo ubicado en la entrada del intestino grueso. Probablemente es el órgano vestigial más conocido (que no tiene uso) del cuerpo humano.
Un análisis del contenido del apéndice ha demostrado que contiene la misma proteína tóxica, llamada alfa-sinucleína, que se encuentra en el cerebro de los pacientes con enfermedad de Parkinson.
El apéndice obviamente no es el único factor que entra en juego en esta enfermedad. En este caso, eliminarlo resolvería el problema.
Pero los investigadores argumentan que el sistema digestivo es un terreno fértil para esta proteína, que luego atraviesa el nervio vago hasta el cerebro.
Problemas digestivos
Viviane Labrie, una de las investigadoras que participaron en el estudio, señaló que no recomendó a las personas que extrajeran este órgano.
"No estamos promoviendo una apendicectomía como medio de protección contra la enfermedad de Parkinson".
Las personas cuyo apéndice se ha eliminado tienen menos probabilidades de desarrollar la enfermedad.
"Sería mucho más inteligente controlar o reducir la formación excesiva de alfa-sinucleína para reducir su exceso o incluso evitar potencialmente que se escape".
El interés en el papel del sistema digestivo en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson está creciendo.
Los pacientes suelen reportar problemas digestivos. El corte del nervio vago está relacionado con la enfermedad de Parkinson menos grave, y los estudios en animales indican que las bacterias que viven en el sistema digestivo son esenciales.
Las diferencias
"Esta investigación es realmente importante porque nos proporciona una de las pruebas más convincentes hasta el punto en que la enfermedad de Parkinson puede desarrollarse fuera del cerebro. Es una idea revolucionaria que comienza a para emerger en el mundo científico ", dijo Claire Bale, de Parkinson UK.
"Comprender dónde y cómo se desarrolla la enfermedad de Parkinson será absolutamente crucial para el desarrollo de tratamientos que potencialmente puedan detenerlo y prevenirlo".
El estudio mostró que casi todas las personas estudiadas tenían una proteína alfa-sinucleína en su apéndice.
Y encontraron diferencias en la estructura de las proteínas entre las personas sanas y las personas con enfermedad de Parkinson.
Sin embargo, la investigación sobre el origen de la enfermedad de Parkinson aún no sabe por qué aparece la enfermedad en algunas personas y no en otras.
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