La NASA prepara una misión para "tocar el sol"

Alcanza más cerca del sol que cualquier otro proyecto espacial en la historia ha llegado. Este es el objetivo con el que se presentará la misión Parker Solar Probe, que se lanzará el próximo agosto.

El sábado por la mañana, la Agencia Espacial Nacional de los Estados Unidos (NASA) anunció que un robot con características de vehículos viajará a nuestra estrella. Este es un proyecto desarrollado en colaboración con el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, el Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. UU., Universidad de Michigan, Observatorio de Astrofísica Smithsonian en Cambridge, Massachusetts, Universidad de Princeton en Nueva Jersey y Universidad de California en Berkeley.

"Hemos estado estudiando el sol durante décadas, ahora finalmente iremos a donde se está llevando a cabo la acción", dijo Alex Young, subdirector de ciencias de la División de Ciencias Heliofísicas del Centro Espacial Goddard de la NASA, Maryland, en una conferencia de prensa.

Young dice que el lanzamiento está programado para Cabo Cañaveral, Florida, alrededor del 6 de agosto.

Esta estrella es más compleja de lo que nuestros ojos observan cuando miran al cielo. El ojo humano parece ser una esfera que no se mueve, pero el sol es una estrella muy dinámica con campos magnéticos activos. La atmósfera solar constantemente envía material magnetizado al sistema solar, el impacto de estas ondas magnéticas excede a Plutón, el planeta más lejano.

Como si eso no fuera suficiente, esta energía magnética puede ir más allá y crear distorsiones temporales en el sistema.

Según Young y su equipo, hay una influencia de esta actividad solar en la Tierra y otros cuerpos celestes. Este campo de estudio se llama climatología espacial, y la clave para comprender su origen y sus características comienza con la comprensión del sol primero.

"La energía del sol continúa fluyendo y va más allá de nuestro planeta. El viento solar es invisible, pero podemos verlo llegando a los polos del amanecer. No sabemos lo suficiente sobre mecanismos por los cuales nos llega el viento solar. Es lo que queremos saber ", dijo Nicky Fox, investigador de Johns Hopkins

. Una de las preguntas que queremos responder es la aceleración del viento solar. Este viento, como su nombre indica, tiene su origen en el sol, pero después de dejarlo hay un punto que aún no se ha descubierto el aire se acelera a velocidades supersónicas. Hay algunas hipótesis que dicen que este cambio de velocidad ocurre en la corona (parte exterior de la atmósfera solar). Parker Solar Probe se mueve directamente a la corona. Los científicos esperan recopilar la información que necesitan.

Otro aspecto para aprender es el "secreto" detrás de las altas temperaturas de la corona. La superficie visible del sol tiene una temperatura cercana a 5500 ° C, pero la corona es cientos de veces más cálida, varios millones de grados Celsius. Esto es extraño y atrae la atención de los científicos porque la energía se produce en las partes internas del sol y no parece lógico que la parte exterior sea más cálida.

"Es como si estuvieras lejos de una hoguera y, de repente, cuando te alejas de ella, te sentirás mucho más cálido", explicó Fox.

Finalmente, Hay una tercera pregunta a la que esta misión intenta responder: los mecanismos de aceleración de las partículas solares, que pueden alcanzar velocidades cercanas a la mitad de la velocidad de la luz, y estas partículas pueden interferir con los campos magnéticos de los satélites

Para llevar a cabo esta misión, el dispositivo incorpora cuatro tipos de instrumentos. El primero se denomina fields (fields, in English) e t fue desarrollado por la Universidad de California en Berkeley. Este instrumento mide los campos eléctricos y magnéticos alrededor de la nave espacial. Además, captura ondas y turbulencias en el tiempo cercano al tiempo real. Esto ayudará a comprender los campos y cómo están asociados con las ondas solares.

El segundo instrumento se llama WISPR (cámara de sonda solar de campo amplio, por sus siglas en inglés). Este es el único tipo de cámara o instrumento de imagen en todo el dispositivo. Este equipo tomará fotografías de estructuras tales como las ondas solares, las actividades y el movimiento de la corona y el entorno solar. Este dispositivo es desarrollado por el Naval Research Laboratory, Washington

El tercer equipo se llama SWEAP (Investigación de protones y electrones en el viento solar, por sus siglas en inglés). Este equipo usa dos instrumentos para tomar datos. Primero, contamos los electrones, los protones y los iones (partes de átomos y átomos con cargas positivas o negativas). El otro insturmento mide la velocidad, densidad y temperatura del viento. Este complejo sistema es producto del trabajo de la Universidad de Michigan, la Universidad de California en Berkeley y el Observatorio de Astrofísica Smithsonian en Cambridge, Massachusetts.

Finalmente, el instrumento ISOIS mide las partículas según su energía y movimiento (dirección, velocidad, alteración y cuando ocurre la aceleración). La Universidad de Princeton está a cargo de esta parte.

Todavía no hay fechas posibles para los primeros datos, ya que primero se debe alcanzar el sol y los investigadores no tienen fecha para hacerlo. Sin embargo, aseguran que la importancia de esta misión es trascendental.

"Al estudiar nuestra estrella, no solo podemos aprender más del sol, sino que también aprenderemos sobre todas las otras estrellas que impactan en la galaxia e incluso podemos tener pistas sobre el comienzo de la vida". , concluyó Thomas Zurbuchen, Administrador Asociado de NASA Science Missions