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LOS ANGELES – Tandis que LeBron James se dirigeait vers la ligne des lancers francs avec 12,9 secondes à faire dans le match de jeudi, Kobe Bryant a approuvé en applaudissant et en frappant du poing, encourageant son ancienne équipe et la nouvelle superstar à clôturer leur meilleure victoire de la première phase de la saison.
Assis au coin de la ligne de base, Bryant a fait une apparition rare au Staples Center, et l'ancien joueur des Los Angeles Lakers a vu son ancien rival James accumuler deux jalons: son premier triple-double avec les Lakers et la première victoire à maison avec eux.
Derrière les 28 points, 11 passes décisives, 11 rebonds et trois interceptions de James, les Lakers ont fait pencher la balance. Denver Nuggets marque sa première défaite de la saison avec une victoire 121-114 sur une foule en liesse au Staples Center.
"Absolument [lo noté], bien sûr. Vous le voyez assis au niveau de la ligne de base ", a déclaré James, qui n'a pas eu l'occasion de parler avec Bryant."[Uno] des grands Lakers de tous les temps. Ce qu’il a fait pour cette franchise depuis plus de 20 ans qu’il était ici… parle de merveille.
"Pouvoir rivaliser avec lui toutes ces années et ensuite pouvoir partager une chemise, la même chemise que celle qu'il porte actuellement … Je pense que c'est très spécial".
James compte 74 triples doubles en carrière, soit quatre de moins que Wilt Chamberlain pour la cinquième place de tous les temps, selon ESPN Stats & Information. James est le premier joueur des Lakers à enregistrer un triple-double de 20 points depuis que Bryant l'a fait en décembre 2014 contre Denver.
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Les versions du retour du 'Black Mamba' continuent de sonner et génèrent toutes sortes de spéculations sur son rôle dans l’équipe LeBron James.
Les Lakers ont senti l'énergie supplémentaire fournie par l'aide de Bryant, ce qu'il a fait la saison dernière lorsque sa famille et lui-même ont été honorés par le retrait de leurs chandails nos 8 et 24. 24. Bryant, assis à côté de Rob Pelinka, le directeur général des Lakers et son ancien agent, ont également ressenti l’enthousiasme du Staples Center, alors que les Lakers savouraient leur nouvelle superstar dans James. C'est le genre d'émotion qui n'existe pas vraiment depuis que Bryant a joué et que les Lakers ont été gagnants.
"C'est formidable de retrouver cette excitation dans le stade", a déclaré Bryant après la victoire.
Bryant a regardé les Lakers combler leur déficit de huit points au quatrième quart avec une fiche de 15-2 en un peu plus de trois minutes. Sans les suspensions Rajon Rondo et Brandon Ingram, les Lakers (2-3) ont remporté leur deuxième match consécutif, les cinq partants marquant deux chiffres. Rondo sera de retour lorsque les Lakers joueront à San Antonio samedi, tandis qu'Ingram jouera un dernier match de punition pour le combat de samedi contre les Rockets de Houston.
Tandis que les Nuggets réclamaient une pause, James courut à travers le court pour trouver Stephenson et fêter la passe.
"J'ai été vraiment impressionné par Lance", a déclaré Bryant.
Stephenson et les autres Lakers ont déclaré qu'ils ne pouvaient s'empêcher de remarquer que Bryant était assis au coin de la rue. Lorsque Bryant est apparu sur grand écran avant le deuxième quart, les Staples ont éclaté.
"Oh mec, Kobe, c'est une bénédiction pour lui d'être dans le jeu", a déclaré Stephenson. "C'est l'un de mes joueurs préférés, m'a-t-il dit:" Bon jeu "après le match, donc j'étais un peu exalté."
Bryant a déclaré qu'il aimait ce qu'il a vu de Kyle Kuzma (22 points), qui a dû s'entraîner avec Bryant pendant la saison morte. Bryant a également vu Lonzo Ball offrir son meilleur jeu complet de la saison. Avec son troisième départ à la place du Rondo suspendu, Ball avait 12 points, huit passes décisives, six rebonds et cinq interceptions.
Ball a interrompu l'infraction de Denver avec ses mains actives, déviant ou frappant constamment le ballon loin des Nuggets à l'intérieur et faisant également pression à plusieurs reprises sur l'ensemble du terrain. Il offrait une défense exceptionnelle contre Nikola Jokic de Denver (24 points, 11 rebonds, six revirements) tout en protégeant Jamal Murray (22 points, 10 rebonds) à certains moments.
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"C'est un basketteur très talentueux", a déclaré James de Ball. "Basketteur très cérébral, je pense que quand il joue au basket-ball agressif et pense tirer en premier, tout le reste lui est ouvert, il a certaines des mains les plus rapides de cette ligue.
"Beaucoup de gens essaient toujours de discréditer ce qu'ils peuvent faire à l'offensive, mais ils ne lui accordent jamais assez de crédit pour ce qu'il fait de manière défensive, et chaque fois qu'il fait partie de la formation, il obtient deux, trois, quatre vols, déviations."
Autrefois rival, James était reconnaissant de voir Bryant venir le voir ainsi que les Lakers.
"Il fait beaucoup de choses maintenant après le basket-ball", a déclaré James. "Sa fille a l'air d'aller jouer au basketball. Elle a aussi l'air bonne à jouer, alors pour lui, prendre le temps de nous voir jouer ce soir était très bien."
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