Les cellules cérébrales en forme d'étoile peuvent jouer un rôle clé dans le sommeil: étude

Une étude publiée mercredi dans la revue PLOS Genetics a révélé que les cellules cérébrales en forme d'étoile appelées astrocytes jouent un rôle essentiel dans le sommeil des mouches des fruits et pourraient en faire autant chez les mammifères, y compris l'homme.

L'étude a fourni de nouveaux indices pour comprendre comment le sommeil fonctionne dans le cerveau et peut-être pourquoi les gens dorment.

"Nous passons environ un tiers de notre vie à dormir, et nous ne savons pas vraiment pourquoi", a déclaré William Vanderheyden, premier auteur de l'étude et professeur assistant de recherche à la Elson S. Floyd School of Medicine.

Les astrocytes ont été pensés jusqu'à récemment comme une simple "colle" qui maintient le cerveau ensemble. Mais davantage d'études suggèrent que les astrocytes sont plus actifs qu'ils ne le paraissent.

Selon l'étude, il a été démontré que le TNF-alpha, une protéine impliquée dans l'inflammation, joue un rôle clé dans la régulation du sommeil chez l'homme et d'autres mammifères.

"Les mouches des fruits ont une molécule très similaire au TNF-alpha qui s'appelle Eiger", a déclaré Vanderheyden.

Ils ont élevé une génération de mouches dans lesquelles le gène qui contrôlait Eiger a été désactivé. Ces mouches dormaient moins en général et leur sommeil était également plus fragmenté.

Ensuite, ils ont manipulé les mouches pour que l'Eiger se déclenche dans des types spécifiques de cellules du cerveau, astrocytes ou neurones. Ils ont observé une réduction similaire du sommeil chez les mouches avec Eiger désactivé dans les astrocytes, tandis que la durée du sommeil chez les mouches avec Eiger désactivée dans les neurones ne changeait pas.

Cela suggère que l'Eiger contribue à la régulation du temps de sommeil d'une manière qui dépend de la signalisation des astrocytes, selon Vanderheyden.

L’équipe de Vanderheyden envisage de présenter son hypothèse aux mammifères en étudiant si la même voie des astrocytes vers les neurones régule le sommeil des rongeurs.