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Selon une étude publiée aujourd'hui dans la revue Nature, les eaux salées situées juste sous la surface de Mars pourraient contenir suffisamment d'oxygène moléculaire pour maintenir la vie des microbes et des éponges.
La recherche, dirigée par la NASA et l'institut de technologie Pasadena de Californie (États-Unis), rappelle que l'oxygène est rare sur la planète rouge, contrairement à la Terre, où la vie aérobie a évolué parallèlement à la photosynthèse. afin d'augmenter les niveaux d'oxygène, selon Efe.
Sur Mars, expliquent les auteurs, l'oxygène n'apparaît qu'en petites quantités, lesquelles sont en outre produites par la décomposition du dioxyde de carbone qui cause la lumière.
Par conséquent, des études antérieures avaient montré que l'oxygène moléculaire présent sur cette planète ne pourrait pas maintenir la vie, même s'il était simple, par exemple celui des éponges.
La principale experte à la tête de ce nouveau travail, Vlada Stamenkovic (NASA), et des collègues de l'Institut Pasadena ont calculé la quantité d'oxygène moléculaire pouvant être trouvée en solution dans de l'eau salée soumise à diverses pressions et températures dans différentes zones de la surface de Mars.
Ils ont constaté que les concentrations en oxygène moléculaire sont particulièrement élevées dans les régions polaires de la planète rouge, alors que dans certaines de ces saumures situées sous la surface martienne, elles peuvent contenir suffisamment d'oxygène pour soutenir la vie aérobie.
Plus précisément, les experts ont calculé qu'environ 6,5% de la totalité de la planète Mars, que ce soit juste sous la surface ou au-dessus de celle-ci, peut contenir des niveaux d'oxygène similaires à ceux permettant la vie sur Terre.
La salinité de ces systèmes, indiquent-ils, fait que l'eau reste à l'état liquide, même lorsque la température tombe en dessous de zéro degré.
Leurs conclusions pourraient également expliquer comment se seraient formées les roches oxydées détectées lors des explorations superficielles de Mars.
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