Los asistentes de vuelo presentan mayores riesgos de cáncer

Según un estudio reciente, los auxiliares de vuelo pueden tener un riesgo de cáncer de mama y de piel superior a la media, pero las razones aún no están claras.

Los investigadores de la Universidad de Harvard encontraron eso en comparación con las mujeres en la población general de los Estados Unidos. En los Estados Unidos, los asistentes de vuelo tenían una tasa de cáncer de mama 51% más alta. Por el contrario, sus tasas de melanoma y cáncer de piel no melanoma fueron aproximadamente de 2 a 4 veces mayores, respectivamente.

El estudio, que incluyó a más de 5,300 azafatas de EE. UU., No es el primero en encontrar mayores riesgos de cáncer en los equipos de las aerolíneas.

Pero es uno de los más grandes y completos que han examinado el problema, según la investigadora principal, Eileen McNeely.

Lo que no está claro es por qué se observa el patrón. Y como era un estudio observacional, ella no pudo demostrar que hubo causalidad.

Los equipos de vuelo están expuestos a varias cosas que podrían desempeñar un papel, dijo McNeely, profesor de salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Harvard.

"Ha habido mucha especulación sobre la exposición a la radiación ionizante cósmica", dijo.

Se refiere a la radiación que proviene del espacio. En las altitudes alcanzadas por los aviones, las personas están expuestas a niveles más altos de radiación. El Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (NIOSH) declara que de todos los trabajadores estadounidenses que están expuestos a la radiación, la tripulación de vuelo tiene el nivel promedio más alto.

Pero nadie sabe con certeza si la culpa es de la radiación cósmica porque los asistentes de vuelo corren un mayor riesgo de contraer cáncer, dijo McNeely.

Las tripulaciones de vuelo también pueden entrar en contacto con diversas sustancias, dijo. Y antes de la entrada en vigor de la prohibición de fumar, solían respirar humo de segunda mano.

Además, dijo McNeely, los miembros de la tripulación de vuelo se enfrentan a cambios constantes en las zonas horarias y horarios de sueño irregulares, lo que significa que sufren numerosas alteraciones de ritmo cuerpo circadiano o "reloj interno".

Las alteraciones en el ritmo circadiano que ocurren cuando uno trabaja en turnos se han asociado con un mayor riesgo de obesidad y enfermedades como la diabetes y las enfermedades del corazón.

Es difícil determinar cuáles de estos factores podrían ser más importantes que los otros, o si se trata de una combinación de todos estos factores, dijo McNeely.

Pero también es posible que existan factores no relacionados con el trabajo de los asistentes de vuelo, dijo el Dr. Paolo Boffetta, profesor de oncología y medicina ambiental de la Facultad de Medicina de Icahn. en Mount Sinai, Nueva York.

] "Por ejemplo, pueden estar más expuestos a los rayos UV [solares] debido a la oportunidad que tienen de viajar", dijo Boffetta, que no participó en l & # 39; estudio.

Además, dijo, las mujeres en la tripulación de vuelo pueden retrasar el tiempo para tener hijos o tener menos hijos, en comparación con otras mujeres. Y los factores reproductivos de este tipo están asociados con el riesgo de cáncer de mama.

Sin embargo, McNeely dijo, su equipo encontró evidencia de que mientras más auxiliares de vuelo tenían este trabajo, mayor era el riesgo de cáncer. En las mujeres, el riesgo de cáncer de piel sin melanoma aumentó con la edad de empleo.

Esto respalda la teoría de que las exposiciones en el lugar de trabajo son las culpables, dijo McNeely.

Los resultados, publicados el 25 de junio en la revista Environmental Health, están basados ​​en 5,366 asistentes de vuelo que participaron en un estudio en curso en la Universidad de Harvard que comenzó en 2007.

Ellos tienen completaron una encuesta sobre su salud en 2014-2015, cuando tenían un promedio de 52 años. El equipo de McNeely comparó sus tasas de cáncer con una muestra nacional representativa de 2.729 adultos con características demográficas similares.

En total, el 3,4% de los asistentes de vuelo fueron diagnosticados con cáncer de mama, en comparación con el 2,3% de otras mujeres en los Estados Unidos. Por otro lado, el 2,2% había sido diagnosticado con melanoma, en comparación con poco menos del 1% de otras mujeres.

La mayor diferencia se observó en las tasas de cáncer de piel no melanoma, que son altamente curables. Poco más del 7% de los asistentes de vuelo fueron diagnosticados con cáncer, en comparación con poco menos del 2% de otras mujeres.

Los asistentes de vuelo masculinos tenían tasas más altas de cáncer de piel que otros hombres. Pero las diferencias no fueron estadísticamente significativas.

Según McNeely, los hallazgos serán "no novedosos" para la tripulación de vuelo. Han sabido durante mucho tiempo que su trabajo podría estar asociado con un mayor riesgo de cáncer.

La pregunta es: si las causas no son claras, ¿qué se puede hacer? McNeely dijo que la Unión Europea ya ha tomado medidas: requiere que se monitoree la exposición a la radiación de la tripulación de vuelo. Si se alcanza un cierto nivel, se ajustan sus horarios de trabajo.

No existe un límite de radiación oficial para las tripulaciones de vuelo de los EE. UU. UU., De acuerdo con NIOSH.

Boffetta dijo que, por la razón que sea, las tasas más altas de cáncer de piel y de mama en los asistentes de vuelo apuntan a un problema importante: deben recomendarse para la detección del cáncer.

Los riesgos potenciales para la tripulación de vuelo plantean otra pregunta: ¿qué pasa con los viajeros frecuentes?

McNeely dice que no está claro si enfrentan riesgos para la salud. "Primero estudiamos a los trabajadores porque son los que más exponen", dijo. "Son como el canario en la mina de carbón".