Los investigadores relacionan el autismo con las diferencias estructurales en el cerebelo

Aunque investigaciones anteriores identificaron genes asociados con el autismo, los científicos aún no pueden explicar el desarrollo de la enfermedad. En este sentido, los resultados de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia sugieren que las diferencias estructurales en el cerebelo pueden estar relacionadas con algunos aspectos del trastorno del espectro autista.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores realizaron escaneos. en 20 niños con autismo y 18 niños neurotípicos, y comparando el nivel de actividad, el tamaño y la estructura del cerebelo.

Para examinar esta región estructuralmente compleja del cerebro, los investigadores aplicaron un análisis fractal 3D de alta resolución a los datos. MRI, para estimar la dimensión fractal, una medida de la complejidad estructural, la capa externa del cerebelo.

Los escaneos mostraron que los niños autistas tenían una superficie significativamente más plana en el lado derecho de su cerebelo, una sección que se sabe que está involucrada en el procesamiento del lenguaje.

Los investigadores también descubrieron que un cerebelo más plano se asociaba con diferencias en las habilidades de pensamiento y comunicación, dos habilidades a menudo afectadas por el autismo.

En general, los niños con autismo que tenían mejores habilidades de comunicación social tenían una estructura cerebelosa más normal, así como aquellos con habilidades verbales más altas en comparación con las habilidades verbales más bajas.

Dr. Kristina Denisova, profesora asistente de neurobiología clínica en la Universidad de Columbia y autora principal de la investigación, dijo:

"Aunque el estudio no demostró que las diferencias estructurales observadas en el cerebelo es la causa del autismo, y aún así, nuestros resultados sugieren que es posible que tengamos que reconsiderar el papel de la función y la estructura cerebelosa en individuos con riesgo de desarrollo atípico del cerebro ".

Los investigadores han explicado que, aunque el cerebelo ocupa solo el 10% del volumen cerebral total, el cerebro contiene el 80 por ciento de todas las neuronas. Se creía que esta área gobernaba en gran medida la función motora, pero investigaciones recientes sugieren que también regula el aprendizaje implícito, el desarrollo sensorial y las habilidades de pensamiento.

A pesar de esto, la mayoría de los estudios sobre el autismo se centraron en el cerebro, que es más grande que el cerebelo, aunque tiene menos neuronas. En parte, esto se debe a la forma única e irregular del cerebelo, que es difícil de analizar con técnicas de imagen convencionales.

Los autores del estudio señalan que una posible interpretación de los resultados es que aumentar la complejidad estructural del cerebelo puede mejorar el aprendizaje implícito en niños con desarrollo atípico

Referencia: complejidad estructural reducida de la corteza cerebelosa derecha en niños varones con trastorno del espectro autista. Plos One, 2018. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0196964