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PORTLAND – Con una vela perfumada de teca de caoba White Barn encendida en el casillero vacío junto a él, LeBron James preparó el ambiente para su debut con Los Angeles Lakers.
Antes de que los Lakers se embarcaran en lo que podría ser una temporada de montaña rusa, James tuvo una imagen de tranquilidad. Con personalidades como Adam Silver, curador de la NBA y el cofundador de Nike, Phil Knight, James jugó su primer partido de temporada regular con su nuevo equipo el jueves por la noche contra los Portland Trail Blazers.
Parecía un evento importante, más importante que su temporada de apertura típica, con todo el entusiasmo que James siguió para unirse a los Lakers. Antes de que comenzara la locura de los Lakers, James estaba sentado en su casillero con la vela encendida a su lado, escuchando su música anterior mientras vestía una camisa de Nike con un anuncio de él mismo vistiendo una camiseta de los Lakers.
Parecía indiferente a la fila de cámaras y periodistas que capturaban cada uno de sus movimientos en el pequeño camerino de visitantes del Fashion Center. Mientras colocaba su equipo de calentamiento, un anuncio de videojuego "NBA 2K" con James jugaba en un televisor cerca de su casillero.
Hasta esta noche, nadie podría realmente saber cómo se verían los Lakers en un juego real, aparte de simularlo en un juego de video. Aún así, a James le gustó lo que vio en la pretemporada.
"Me encanta lo que hemos hecho hasta ahora, me encanta nuestro potencial, pero solo el tiempo lo dirá", dijo James en la sesión matutina de los Lakers. "Y es el primer paso de un largo viaje para nosotros".
La atención y el entusiasmo de los Lakers y James desde que la estrella decidió mudarse a la agencia libre de Los Ángeles ha sido intensa.
Antes de que el equipo se fuera a Portland, el entrenador en jefe Luke Walton se detuvo en la oficina de los Lakers, Jeanie Buss, en la casa de los Lakers. Los dos hombres hablaron sobre el tiempo que había pasado desde que James se unió al equipo a principios de julio para la apertura de la temporada.
"Es como si hubiera sido alrededor de una semana", dijo Walton sobre el tiempo de vuelo. "Es gracioso, desde mi asiento, ser entrenador, dije hace una semana que todo lo que había sucedido, me dijo: & # 's Creo que fue hace cinco meses ". Fue un momento para ella; Para mí, fue breve. Creo que solo soy un entrenador y sé cuánto más me gustaría ingresar. Fue rapido "
Los Lakers ciertamente esperan que su núcleo de perspectivas más joven no sea largo, incluyendo Brandon Ingram, Kyle Kuzma, Lonzo Ball y Josh Hart, para encajar en el juego con James. Las otras dos veces, James hizo su debut con un nuevo equipo. Le tomó un tiempo a sus nuevos compañeros y él adaptarse.
El Heat tuvo un inicio de 9-8 en el primer año de James en Miami antes de ganar 12 juegos consecutivos y 58-24 antes de clasificarse para la primera de sus cuatro apariciones consecutivas en las finales de la NBA.
Cuando James regresó a Cleveland, los Cavaliers abrieron el marcador a 19-20 con David Blatt antes de ganar 12 victorias consecutivas, terminando 53-29 y convirtiéndose en el primero de cuatro finales consecutivos de la NBA.
Mientras James caminaba en la arena del autobús del equipo con cámaras grabando cada uno de sus pasos, James caminaba cerca de Ingram. James y los Lakers están esperando que Ingram dé un paso adelante para convertirse en un jugador estrella esta temporada.
Y uno de los otros prospectos jóvenes, Kuzma, llevaba el mismo par de zapatos Nike Zoom 2k3 que James, de 18 años, había usado durante su primer entrenamiento como atleta de la NBA en 2003. Kuzma firmó recientemente un contrato de patrocinio con los zapatos del patrocinador durante su gira previa al partido.
Por supuesto, el paso más importante que tuvo lugar el jueves fue el primero de los Lakers con James en comenzar la temporada.
"Cada paso en el camino es siempre diferente y representa un desafío en sí mismo", dijo James sobre el lanzamiento de una nueva temporada con una nueva franquicia. "Incluso si te sientes cómodo, todos tienen sus propios sentimientos y necesitas mejorar cada día, así que espero con ansias este desafío".
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