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Según las autoridades, el proyecto del autobús autónomo no mencionaba que iba a ser utilizado como vehículo escolar.
Las empresas dedicadas al desarrollo de la conducción autónoma comenzaron centrándose en los coches, aunque este objetivo ha ido variando progresivamente durante los últimos años. Gracias a este cambio, podemos ir conociendo proyectos innovadores como taxis, camiones o autobuses sin conductor.
En esta última rama tenemos a Transdev, un autobús autónomo que recibió permiso de las autoridades para empezar sus pruebas este pasado marzo. Sin embargo, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) ha encontrado un detalle que le ha llevado a prohibirle la circulación a este innovador autobús.
Freno al autobús escolar autónomo
Todo iba bien en las pruebas de Transdev hasta que la administración Trump ha decidido que el desarrollo de las mismas iba en contra de la legalidad. Así lo ha anunciado Jalopnik, que se ha hecho eco de una medida que corta de lleno el progreso del autobús autónomo.
Como decíamos, la empresa Transdev recibió permiso por parte de la NHTSA en marzo para comenzar con los tests, pero solo para “propósitos de pruebas y demostraciones”. Aquí es donde surge el conflicto, porque parece que Transdev no ha respetado al 100% lo firmado en el acuerdo.
La verdad es que las pruebas de este vehículo han puesto de manifiesto que la misión principal era utilizarlo como autobús escolar autónomo. Por ello, durante los últimos meses Transdev ha probado cómo serían los trayectos con niños hasta el colegio.
La implicación de menores en el proyecto no ha sido vista con buenos ojos por parte de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. La prueba más importante es que ha ordenado a Transdev que pare inmediatamente los tests de un vehículo que en realidad está siendo utilizado como autobús escolar.
Según las autoridades, Transdev está realizando unas actividades que van en contra de las leyes y que no respetan en absoluto lo que se permitió el pasado marzo. Esto es lo que le ha comunicado la NHTSA a la empresa estadounidense a través de una carta que enviada el viernes 19 de octubre.
Transdev y el gobierno de Babcock Ranch anunciaron en agosto que tenían un acuerdo para las pruebas
Las consecuencias de esta misiva deberían ser inmediatas, por lo que el autobús sin conductor EZ10 Generation II tendría que dejar de llevar a niños al colegio como lo venía haciendo en la zona de Babcock Ranch, al suroeste de Florida.
“Transdev no recibió la aprobación para este uso. Los autobuses escolares están sujetos a rigurosos estándares federales de seguridad de vehículos de motor que tienen en cuenta su propósito único de transportar niños, una población vulnerable”, comunicó la Administración en una nota de prensa.
Meses de trayectos con escolares
La postura tan rotunda de la NHTSA se vuelve algo incomprensible si tenemos en cuenta que Transdev en ningún momento ha ocultado lo que estaba haciendo realmente en Babcock Ranch durante los últimos meses: transportar a niños hasta el colegio en un autobús sin conductor.
Cabe destacar que tanto la empresa como los representantes de la comunidad anunciaron el pasado agosto que ambas partes habían llegado a un acuerdo para que Transdev probase su autobús autónomo con los niños de la zona.
Solo hay que leer el comunicado para entender que en todo momento la empresa reconocía que las pruebas se realizarían con 12 niños que serían recogidos cada día en una zona adecuada. Además, un supervisor iría siempre con ellos por si surgía algún problema.
Al ser una comunidad de pequeño tamaño, el peligro de las pruebas era mínimo. Además, este EZ10 Generation II suele circular a unos 13 kilómetros por hora. Estos detalles y el hecho de que las pruebas comenzasen hace relativamente poco, cuando comenzó el curso, explican que no haya sucedido ningún problema hasta ahora.
Pese al bajo riesgo de las actividades, la NHTSA ha prohibido la circulación del autobús de Transdev sin ninguna excepción. Llama la atención que un organismo tan importante como este en Estados Unidos haya tardado hasta dos meses en conocer que una empresa que lo había anunciado públicamente estaba saltándose el acuerdo establecido.
Quizás eso ya es cosa del pasado, porque parece que Transdev le ha confirmado a la NHTSA que cesara inmediatamente las pruebas en Babcock Ranch. Malas noticias para una empresa que ya puede presumir de tener el primer autobús escolar autónomo de mundo, aunque haya durado solo unas semanas.
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