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Una combinación de anticuerpos de llama y humanos administrados por un virus protege contra casi todos los tipos de gripe. El experimento se realizó en ratones y muestra toda la complejidad de la lucha contra el virus de la gripe, pero también una gran cantidad de ingenio humano. Aunque queda mucho por hacer para su prueba humana y muchos problemas pueden surgir para entonces, esta nueva estrategia sugiere la promesa de una vacuna universal contra la gripe.
El virus de la gripe es uno de los más esquivos de todos. Además de los cientos de tipos, subtipos y cepas identificados, su tasa de mutación (y, por lo tanto, escapar del radar del sistema inmunológico) es muy alta. Gran parte de la capacidad de este virus para escapar se debe a una sustancia que, como las flores, brota de su superficie en grupos de tres. Se llama hemaglutinina (HA), una proteína que se destaca de dos maneras: es responsable de reparar el virus en la célula infectada, pero también es la parte más expuesta y las defensas reaccionan a ella. en primer lugar.
Por lo tanto, las vacunas actuales apuntan a la hemaglutinina, especialmente a sus tres cabezas. Pero esta parte es también la más mutable. En 1968, una epidemia de influenza estalló en Hong Kong y degeneró en la tercera pandemia del siglo. En un año, un millón de personas han muerto. Su enorme impacto se debe en gran parte al hecho de que las defensas humanas no se forman. El virus, H3N2, exhibió una variación en la cabeza de HA que retrasó su detección por anticuerpos. Desde mediados del siglo pasado, el virus de la influenza H3N2 ha sufrido 75 cambios en las proteínas HA. Esto demuestra por qué la vacuna también es diferente cada año y solo puede diseñarse para una o dos de las cepas dominantes en cada temporada.
Un gran grupo de investigadores ha desarrollado una estrategia compleja y muy diferente para combatir el mal. En la práctica, todos los roedores sobrevivieron a dosis mortales de varios tipos de influenza y la vacunación duró meses.
"Los anticuerpos contra camélidos se conocen desde hace tiempo y poseen varias propiedades únicas que los hacen atractivos para el desarrollo de fármacos", dice Joost Kolkman, investigador en el campo de las enfermedades infecciosas y las vacunas, y coautor de la investigación. estudio.
De hecho, en 1989, el profesor Raymond Hamers, entonces estudiante, descubrió en el sistema inmunológico camellos y búfalos de agua un tipo de anticuerpo hasta entonces desconocido. "Se pueden unir a sitios que son inaccesibles para los anticuerpos convencionales debido a su forma y tamaño pequeño", agrega Kolkman. Son aproximadamente 10 veces más pequeños que los anticuerpos humanos.
"Se pueden unir fácilmente para crear anticuerpos multiespecíficos que se unen a diferentes puntos (virus) de objetivos iguales o diferentes". Joost Kolkman. científico
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