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Los investigadores crearon lo que podría ser el robot más pequeño hasta la fecha entre todos aquellos que son capaces de detectar su entorno, almacenar datos y realizar tareas informáticas. Estos nuevos dispositivos, que son aproximadamente del tamaño de un huevo humano, están formados por pequeños circuitos electrónicos hechos de materiales bidimensionales (es decir, un grueso de un tamaño para todos). átomo o más) combinado con pequeñas partículas llamadas coloides.
Los coloides, que son partículas o moléculas insolubles que varían en tamaño desde una milmillonésima hasta una millonésima de metro, son tan pequeñas que pueden permanecer indefinidamente suspendidas en un líquido o incluso en el aire. Al combinar estos objetos diminutos con intrincados circuitos, el equipo de Michael Strano y Volodymyr Koman del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Cambridge, EE. UU., Espera sentar las bases para los dispositivos que se pueden dispersar con el fin de hacer viajar dentro del diagnóstico de cualquier cosa, desde el sistema digestivo humano hasta los gasoductos o tuberías, o incluso flotando en el aire para medir compuestos en una cámara de tratamiento químico o refinería.
Mientras que otros grupos han estado trabajando en la creación de dispositivos robóticos de un tamaño similar, se han centrado en desarrollar formas de controlar el movimiento, por ejemplo reproduciendo flagelados que algunos organismos microbianos usan para propulsarse. Pero Strano sugiere que esta filosofía de diseño puede no ser la más útil, ya que los flagelos y otros sistemas de movimiento celular se utilizan principalmente para posicionarse a escala local, en lugar de para el transporte a distancias significativas. . Para la mayoría de los propósitos científicos, es más importante aumentar la cantidad y la complejidad de las funciones ejecutables mediante dichos dispositivos que aumentar su capacidad para viajar largas distancias.
Los pequeños robots fabricados por el equipo del MIT son autoalimentados, y por lo tanto no necesitan una fuente de alimentación externa o incluso baterías internas. Un fotodiodo simple proporciona la muy pequeña cantidad de electricidad que los circuitos de estos robots necesitan para alimentar su memoria y computar los circuitos. Esto les permite obtener información de su entorno, almacenarla en su memoria y extraerla luego de completar su misión.
Dichos robots podrían usarse para obtener datos clave en el cuerpo humano para detectar y diagnosticar una enfermedad, por ejemplo, circulando por el tracto digestivo en busca de signos de inflamación u otros indicadores de problemas de salud. salud.
Otras aplicaciones de estos robots estarían en la industria del gas y el petróleo. Actualmente, la principal forma de verificar si hay fugas u otros problemas en los conductos es tener un equipo que se mueva físicamente a lo largo de las tuberías para inspeccionarlas con ellos. instrumentos caros. En principio, los nuevos robots podían insertarse en un extremo de la tubería, ser barridos por el flujo y luego ser retirados en el otro extremo, proporcionando un registro de las condiciones encontradas en el camino, incluida la presencia de sustancias. que podría indicar la ubicación de los puntos problemáticos.
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