Su hijo murió 10 días antes de ser vacunado. Ahora quieren salvar a los demás.

(CNN) – El año pasado, dos médicos que perdieron a sus nietos debido a la gripe quieren que sus padres escuchen su mensaje. Uno de ellos está lleno de dolor y sufrimiento: vacune a sus hijos contra la gripe.

Leon, el hijo de los doctores Laura y Anthony Sidari, de cuatro años, no se vacunó contra la gripe el año pasado. Murió en Navidad menos de 48 horas después de que comenzó a sentirse enfermo.

"No sabía que una enfermedad podía matar a un niño que antes estaba sano tan rápidamente", dijo Laura, psiquiatra. "Ha sido muy difícil para nosotros y somos personas muy privadas, pero tratamos de ayudar a otras familias".

Leon es uno de los 185 niños en los Estados Unidos que murieron durante la temporada de influenza 2017-2018, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una figura histórica.

Según la entidad, aproximadamente el 80% de estos niños no fueron vacunados contra la gripe.

Laura y Anthony, reumatólogos, querían que Leon y su hermano de 2 años se vacunaran en una farmacia. El problema es que vivían en Texas, donde la ley estatal prohibía a los farmacéuticos vacunar a menores de 7 años.

Los médicos, que también estaban cuidando a su recién nacido Cameron (un tercio de sus hijos) decidieron vacunar a León cuando regresaran al pediatra: en la cita anual de Tristan, programada para 3 de enero.

Sin embargo, León murió antes de esta visita.

"Ni siquiera estaba en mi radar como algo que realmente, realmente tenía que ser priorizado", dijo Laura.

La Dra. Flor Muñoz, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Texas Children's Hospital, sabe demasiado sobre la historia de Sidaris. Durante 20 años, este médico ha colaborado con la Academia Americana de Pediatría para aumentar la tasa de vacunación contra la influencia en los niños.

Los números están lejos de ser excelentes. Según los CDC, solo el 47.8% de los niños de 6 a 17 meses de edad han sido vacunados contra la influenza en los últimos años, lo que recomienda que todas las personas mayores de 6 meses de edad reciban la vacuna.

Y hay un problema adicional: los adultos pueden vacunarse en farmacias o incluso en el trabajo, pero los niños no tienen estas opciones. En la mayoría de los estados de los Estados Unidos, los farmacéuticos están sujetos a límites absolutos o prohibiciones de inmunización infantil. Además, las clínicas de vacunación contra la influenza en las escuelas no son la regla sino la excepción.

Según la Alianza Nacional de Asociaciones de Farmacias Estatales (Naspa), solo 13 estados permiten a los farmacéuticos vacunar a niños de todas las edades.

"Es frustrante. Parece que no estamos aprendiendo", dijo Muñoz, también profesor asociado de pediatría en el Baylor College of Medicine. Agregó que no hay ninguna razón médica para los cuales los niños no pueden ser vacunados en una farmacia.

Ahora, algunos estados están cambiando sus leyes. Nueva York ha prohibido a las farmacias administrar vacunas contra la influenza a niños menores de 18 años. Este año, después de la histórica temporada de gripe, el estado ha cambiado sus regulaciones para permitir la vacunación de personas mayores de 2 años.

"¡Bien por ti, Nueva York!", Dijo Muñoz. "Se debe hacer más para que esto suceda en otros estados, debe haber más impulso", dijo.

El Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, dijo que también se debe hacer más para ayudar a los departamentos de salud locales a ofrecer clínicas de vacunación contra la influenza con mayor facilidad. Por el momento, explicó, es difícil para estas entidades tener grandes cantidades de vacunas y facturas de seguros.

Los Sidari también están haciendo su parte. El mes pasado, patrocinaron el evento "Tell the Gripp" en su ciudad natal de Albion, Nueva York, donde 59 niños fueron vacunados.

Si bien los CDC insisten en que las vacunas contra la gripe terminan cada octubre, es especialmente importante hacerlo antes de las vacaciones, según Muñoz. La actividad de la influenza puede alcanzar su punto máximo en diciembre y las reuniones festivas permiten que el virus se propague más rápidamente. La vacuna tarda aproximadamente dos semanas en ser efectiva después de recibirla.

"León es mi razón para vacunarme contra la gripe a tiempo, esta temporada y todas las temporadas", escribió Laura Sidari en su página de Facebook. "La planificación de las vacaciones y las fiestas de otoño pueden esperar, pero no la vacuna contra la gripe".

John Bonifield y Debra Goldschmidt, ambos de CNN, contribuyeron a esta historia.