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El descubrimiento de moléculas complejas en una de las lunas de Saturno sugiere que podría albergar vida.
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En 2017, la NASA emitió nuevas indicaciones de que uno de los dos lugares donde la vida sería más probable que esté más allá de la Tierra es Encelado, una de las lunas. de Saturno En lo que respecta a la habitabilidad potencial, esta luna de masa oceánica tiene virtualmente todos los ingredientes para la vida tal como la conocemos.
En un estudio publicado en la revista "Nature", se afirma que Encelado tiene todos los requisitos básicos para la vida hogareña. Un equipo de investigación dirigido por el Dr. Frank Postberg de la Universidad de Heidelberg. (Alemania) basó sus argumentos en datos obtenidos durante los trece años de la misión Cassini de la NASA.
Esta no es la primera vez que se detectan moléculas orgánicas en Encelado gracias a los datos de Cassini. Sin embargo, el tamaño de las moléculas es verdaderamente revolucionario. Las moléculas detectadas previamente eran ligeras, pero estos fragmentos son mucho más grandes. Este tipo de moléculas grandes solo pueden crearse mediante procesos químicos complejos, como los relacionados con la vida. El estudio de Saturno y sus lunas realizadas usando Cassini reveló algunos de los secretos de Encelado. Un gran océano de agua fue descubierto bajo su corteza de hielo
Las moléculas orgánicas complejas como un índice prometedor de un ambiente habitable
Los investigadores a cargo del estudio encontraron rastros de sustancias ricas en carbono formadas en Encelado. Estos compuestos podrían haberse formado por la reacción del agua y la roca caliente que existe en el fondo del océano subterráneo de la luna. "Estas enormes moléculas contienen una red compleja que normalmente se crea a partir de cientos de átomos", dijo el Dr. Postberg, uno de los autores del estudio, en la BBC. "Es la primera detección de compuestos orgánicos de tal complejidad en un cuerpo extraterrestre con agua".
Estos compuestos solo se habían detectado hasta ahora en la Tierra. No asumen un signo de vida, pero su presencia indica que Encelado podría albergar organismos vivos. "Son un precursor necesario de la vida", agregó, "[pero] no podemos decir si estos compuestos orgánicos son biológicamente irrelevantes o indicativos de una química prebiótica o incluso biológica".
Encelado: el candidato ideal para la vida doméstica
"Hasta ahora, no se sabía si los procesos químicos orgánicos complejos estaban ocurriendo en Encelado, ahora", explicó el Dr. Postberg al periódico británico. independiente". "Es, por supuesto, uno de los problemas científicos más importantes, la vida extraterrestre: sí o no, y aquí tenemos un objetivo que podemos verificar". Tenemos un entorno habitable y tenemos los medios para explorarlo y determinar si la vida realmente existe o no. "
En 2017, la misión Cassini para obtener datos de Saturno concluyó en forma de una bola de fuego generada por la sonda en la atmósfera del planeta. Este resultado abrupto marcó el final de la misión conjunta entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. ¿Y frente al futuro? "El paso lógico – concluyó el Dr. Postberg en su entrevista para la" BBC " – es regresar a Encelado en breve con un satélite con una carga útil exclusiva y controlar la vida extraterrestre "
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