Lewis Hamilton signe son cinquième titre en Formule 1

MEXICO – Lewis Hamilton ne cesse de grimper sur la liste des plus grands pilotes de Formule Un. Le sommet est maintenant très en vue.

Le Britannique a remporté son cinquième championnat de F1 avec une quatrième place dimanche au Grand Prix du Mexique. C’était une course dominée par Max Verstappen de Red Bull, mais on se souviendra de celle d’Hamilton, ex-aequo du regretté Juan Manuel Fangio, d’Argentine, pour le deuxième plus grand championnat de l’histoire de la série.

À 33 ans, il peut désormais se lancer dans quelque chose d’autrefois impensable: les sept titres remportés par l’Allemand Michael Schumacher.

"Michael est toujours le (le meilleur)", a déclaré Hamilton. “Fangio est le parrain et le sera toujours. Je me sens honoré d'avoir mon nom à côté du sien. Si je m'arrête aujourd'hui, j'aurai toujours mon nom là-bas. "

Il ne s’arrête pas. Hamilton a remporté quatre de ses cinq titres avec Mercedes et cette année, son contrat a été prolongé jusqu'en 2020. Son titre en 2008 était avec McLaren.

«J'ai l'impression de conduire encore avec le feu que j'avais à l'âge de 8 ans», a déclaré Hamilton. «Je suis ici depuis quelques années encore, donc j'espère me rapprocher. Je serai toujours fan de (Schumacher). "

Le cinquième championnat de Hamilton se clbade sans doute parmi les meilleurs. Il a dû affronter un solide défi de Ferrari, qui même Hamilton a admis avoir souvent la voiture la plus puissante. Ferrari l'a battu dimanche avec son rival au titre, Sebastian Vettel, deuxième et Kimi Raikkonen troisième.

«J'ai toujours pensé que nous pouvions remporter ce championnat, mais ce fut l'un des plus difficiles», a déclaré Hamilton.

Ferrrari a également remporté la semaine précédente le Grand Prix des États-Unis. Mais c’est une série de victoires au cours de la seconde moitié de la saison qui a permis à Hamilton de se rendre à Mexico presque baduré du championnat. Tout ce qu’il avait à faire, c’était finir au moins septième, et même cela aurait nécessité une victoire de Vettel.

Pourtant, il n’a pas eu l’entrain tranquille du dimanche qu’il aurait aimé sur les 71 tours en altitude de l’autodrome Hermanos Rodriguez. Après une brève tentative pour le leader dimanche, Hamilton a eu une course effrayante en dehors de la piste. Entre-temps, il s'est plaint de problèmes de voiture et de pneus et a dû se battre pour conserver l'un de ses pires résultats de la saison.

"Ce fut une course horrible", a déclaré Hamilton. "J'essayais juste de ramener la voiture à la maison."

C'était une journée presque parfaite pour Verstappen, qui a remporté sa cinquième victoire en carrière et a défendu sa victoire en 2017.

Red Bull avait dominé les qualifications pour remporter son premier doublé de l'ère des moteurs hybrides. Daniel Ricciardo, qui était en pole, a été battu par Verstappen et Hamilton. La course de Ricciardo s’est terminée avec une panne de moteur en fin de course. Pour la huitième fois de la saison, sa voiture n’arrivait pas à l’arrivée.

Hamilton aurait pu laisser les Red Bull partir depuis le début, mais il a tenté sa chance en prenant l'avantage dans l'écart qui les séparait. La puissance en ligne droite de sa Mercedes donna un coup de tête à sa voiture jusqu'à ce que Verstappen le coupe au premier virage.

Verstappen n’a cédé du terrain. Il était en colère samedi quand on lui a refusé la chance d'être le plus jeune pole pole de l'histoire de la F1.

"Le début était la clé", a déclaré Verstappen. "J'étais déterminé à gagner aujourd'hui."

Hamilton pouvait se permettre de reculer et son objectif principal était d'éviter les ennuis. L'année dernière, lors du premier virage, Vettel a crevé un pneu, ce qui l'a relégué au neuvième rang.

Quatre fois champion lui-même, Vettel a ouvert la saison avec une solide charge de deux victoires consécutives, seulement pour voir Mercedes remporter la victoire tandis que leur propre voiture s'effaçait pendant une longue période. Hamilton a terminé la saison avec deux courses à faire.

Vettel aura la petite consolation de battre Hamilton dans la course au titre, en le dépbadant vers le milieu d'une course dans la longue ligne droite lors d'un test de puissance opposant les deux meilleures équipes de la F1.

Le championnat constructeur de l’équipe reste à gagner entre Mercedes et Ferrari.

«Il a conduit superbe toute l'année. Il était le meilleur de nous deux », a déclaré Vettel. “Cinq (championnats) est quelque chose d'incroyable. Je lui ai demandé de continuer à insister pour que l'année prochaine soit à son meilleur, pour le combattre à nouveau.

Ferrari n’a plus remporté le titre de pilote depuis 2007 et Hamilton a salué le combat pour le titre contre Vettel.

"Il s'est battu si fort cette année", a déclaré Hamilton. "La pression qu’il subirait … c’est beaucoup à faire sur les épaules."