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Par Karishma Luthria
SYDNEY (Reuters) – Une femme de 50 ans comparaîtra devant un tribunal lundi après que la police l'ait accusée d'avoir contaminé des fraises avec des aiguilles, un épisode qui a provoqué l'une des pires crises alimentaires en Australie.
L’industrie australienne des fraises, d’une valeur de 160 millions de dollars australiens (116 millions de dollars), a été secouée en septembre après que près de 200 plaintes aient été déposées pour des aiguilles à coudre trouvées dans des fraises et d’autres fruits.
Plusieurs grands supermarchés ont retiré leurs fruits alors que les acheteurs abandonnaient leurs achats, obligeant certains producteurs à abandonner leurs fruits au milieu des avertissements de faillites généralisées.
La police australienne a annoncé lundi avoir accusé une femme de 50 ans de sept cas de contamination, les premières accusations ayant été portées.
"C’est probablement l’une des enquêtes les plus ardues à laquelle je participe", a déclaré à la presse le surintendant détective de la police du Queensland, Jon Wacker, à Brisbane, capitale du Queensland, où la crise de la contamination a été signalée pour la première fois.
La police a déclaré que la femme était un ancien employé de l'une des marques concernées, bien qu'il n'ait pas précisé laquelle.
La femme risque jusqu'à 10 ans de prison si elle est déclarée coupable après que le gouvernement conservateur australien ait durci ses peines afin de contenir la crise.
L'Australie a également criminalisé les demandes de canular.
Wacker a déclaré que la police avait reçu 186 plaintes de contamination de fruits, dont 15 avaient été qualifiées de canulars.
Les producteurs de fraises ont bien accueilli les accusations mais ont attribué les médias sociaux à la crise.
"C’était une crise provoquée par les médias sociaux et les seules véritables victimes étaient les producteurs de fraises et, dans une certaine mesure, d’autres producteurs et exportateurs de fruits australiens", a déclaré la Queensland Strawberry Growers Association dans un communiqué.
Le Queensland, la plus grande région productrice de fraises d’Australie, est particulièrement vulnérable à une baisse soutenue du marché.
La Premier ministre d'Etat Annastacia Palaszczuk a déclaré mardi que son gouvernement allouerait 1 million de dollars australiens (722 400 dollars) pour aider les agriculteurs à pbader à travers la saison.
(Reportage de Karishma Luthria; édité par Paul Tait)
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