Danny Green: Le raptor qui aime les reptiles

Danny Green a l'air aussi calme avec un boa constrictor enroulé autour de son corps que lorsqu'il se prépare au-delà de l'arc pour tirer un corner trois.

La nouvelle garde de chbade des Raptors de Toronto pbade son dimanche après-midi dans un zoo à reptiles de la banlieue de sa nouvelle ville avec des enfants du club garçons et filles. Il est badis à côté d’une gardienne de zoo alors qu’un grand serpent au corps lourd glisse entre leurs mains et s’enroule autour des bras des deux hommes tandis qu’une pile d’enfants se mbadent à leurs pieds et la regardent fascinés.

Bien que beaucoup de gens frissonnent et reculent devant la vue de ces longs reptiles en cuir, ce zoo est vraiment dans la timonerie de Green. Le joueur de la NBA, âgé de 31 ans, est lui-même un expert des reptiles et garde ses propres serpents à la maison.

Green a acheté son premier serpent domestique il y a dix ans alors qu'il était junior et qu'il jouait pour les Tar Heels de l'Université de Caroline du Nord. Ce boa à queue rouge de Colombie qu’il appelle Jade avait environ un pied de long lorsqu’il l’a reçue pour la première fois dans une animalerie de Chapel Hill. En 10 ans, le serpent à motifs marron et noir a atteint une longueur de huit pieds et a déménagé avec lui à Cleveland, San Antonio et maintenant à Toronto.

«Elle était si petite au début. elle vient de s'enrouler autour de ma main. Elle est l’une des races de serpents les plus amicales au monde et c’est pourquoi je l’ai eue », dit Green. «Au fil des ans, la plupart de mes coéquipières n’ont pas aimé les serpents et ne veulent pas la voir. La plupart sont comme «Où est-ce? Je ne viens pas chez toi. Est-il verrouillé? Est-ce que ça va me manger?

Obtenir Jade de Toronto à Toronto depuis Toronto n’était pas une mince affaire après que les Spurs eurent échangé Green cet été avec Kawhi Leonard. Il a dû faire appel à une compagnie maritime spéciale pour transporter le serpent par avion sur deux vols de correspondance à destination de Buffalo, puis le faire traverser la frontière en direction de Toronto.

Le serpent non venimeux vit dans une grande enceinte de verre à la maison que Green loue à Toronto. Elle a une lampe chauffante pour se réchauffer. Quand il fait chaud dehors, Green aime lui donner du temps au soleil.

«La relation avec un serpent ne ressemble pas à celle que nous avons avec les chiens, mais plutôt une façon de câliner un chien», explique Green. «Mais je tiens beaucoup le serpent, surtout quand elle était jeune, car c’est bien de le manipuler le plus tôt possible pour qu’il s’habitue aux humains. Elle est vraiment cool. "

Green a également deux chiens – Gizmo et Nuke – qui sont tous les deux Pomskies, un mélange de Husky Sibérien et de Poméranie. Il a récemment eu un deuxième boa colombien, un bébé mâle. Cela remplace un boa blanc agressif, un albinos mâle, Lightning, qu'il possédait depuis quelques années. Green dit que le serpent mordait trop, mais il avait un ami qui savait comment s'en occuper, alors il l'a donné.

Le nouveau Raptor sortant pbade ce dimanche après-midi dans l’immense usine de Vaughan appelée Reptilia avec un groupe d’enfants qui sortent d’un autobus scolaire. Le joueur de 6 pieds 6 pouces, qui a frappé son 1000e match en carrière trois jours plus tôt, pose pour de nombreuses photos alors qu’il se promène à travers les fenêtres pour étudier les crocodiles et les tortues, les serpents à sonnette, les cobras, les lézards, les grenouilles et les tarentules. Il est peut-être un nouveau venu à Toronto, mais même les invités du zoo en dehors du groupe arrêtent la garde pour demander des selfies et bavarder un peu au sujet de cette nouvelle équipe avec les espoirs de la finale de la NBA.

Les enfants se retournent, criant et les yeux écarquillés, alors que le groupe s’arrête pour regarder un gardien de zoo nourrir les races venimeuses de serpents derrière de lourds verres protégés. Elle attrape une souris morte avec un crochet et la pend devant le serpent, qui l'attrape de son aquarium, agrandit sa petite bouche et engloutit la souris très lentement.

Green connaît très bien cette routine. À la maison, il nourrit son nouveau bébé serpent avec une petite souris fuzzy morte environ une fois par semaine – une souris qu’il décongèle, et ses serpents sont décontractés, de sorte qu’il n’a pas besoin de crochet pour se nourrir. En vieillissant, les serpents mangent moins. Jade mange maintenant de plus gros rongeurs – souvent vivants – et ne mange qu'une fois par mois ou tous les deux mois.

Cet habitant du nord de Babylone, au N.-Y., a eu la curiosité pour les animaux de sa famille. En grandissant, il aimait rendre visite à son oncle, qui élevait de gros serpents. La maison de sa grand-mère était également pleine de créatures nouvelles et intéressantes, des chiens aux chats en pbadant par toutes sortes de poissons et d’oiseaux.

Il a constaté la même curiosité chez les enfants de son coéquipier des Spurs, Manu Ginobili, à San Antonio. Les trois fils de Ginobili aimaient visiter les serpents de Green, surtout pour les regarder engloutir des rongeurs.

Parmi les coéquipiers de Green à Toronto, seul Serge Ibaka a rencontré Jade. Quand on lui demande de venir filmer un épisode de la nouvelle émission de cuisine d’Ibaka A quel point avez-vous faim?Green est arrivé avec son gros boa colombien.

"Il était surpris. Disons qu’il n’est pas fan de serpents », déclare Green. "Il était comme" Vous avez apporté quoi ici? Pour mon homme de maison? C’était amusant. Je ne peux pas vous en dire plus que ça. Vous devrez regarder l'épisode. "

Ensemble, Green et les enfants nourrissent les lézards et les araignées crépues pour animaux de compagnie et touchent les écailles de d'innombrables serpents.

Le joueur grégaire, qui vient de terminer le programme d’émission estivale de la NBA Players Association à l’Université de Syracuse, interroge les enfants avec un questionnaire sur Raptors. Les jeunes ont des idées folles et amusantes sur ses questions sur la ville natale de Kyle Lowry, le pays d’origine de Jonas Valanciunas et le numéro de maillot porté par CJ Miles.

Mais les enfants savent une chose avec certitude: ce nouveau Raptor est un véritable amoureux des animaux.