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LITTLE BUFFALO, Alta. – Une cérémonie dans le nord de l'Alberta a mis fin à une lutte de reconnaissance longue de plusieurs décennies qui a attiré l'attention internationale sur la pauvreté de la Première nation de Lubicon Lake.
Les Lubicon ont été oubliés lors des négociations du traité à la fin des années 1800 et se sont battus pendant 40 ans pour obtenir un règlement du foncier qui apporterait le logement, une éducation et des soins de santé indispensables.
Des dignitaires du gouvernement fédéral et de l’Alberta étaient à Little Buffalo mardi lorsque le chef Billy-Joe Laboucan a officiellement signé l’accord devant les membres de la bande à l’école de la communauté autochtone.
«Ce n’est que normal que nous soyons à l’école de Little Buffalo parce que (ce que nous faisons ici aujourd’hui a un impact sur tous ces élèves, tous les enfants qui vont à l’école ici, tous les enfants qui ne sont pas encore nés. ", A déclaré Laboucan.
Les Lubicon ont gagné une scène mondiale lorsqu’ils ont organisé une manifestation aux Jeux olympiques de Calgary en 1988 et ont bloqué des routes dans la zone en litige pour attirer l’attention sur leur sort. Un comité des Nations Unies et Amnesty International ont critiqué le Canada pour son traitement de la Première nation.
Laboucan a déclaré que les gens parlent encore de différends pbadés et de choses qui se sont pbadées dans la communauté.
"C'est terminé. Il est temps de pbader à autre chose et nous sommes pbadés à autre chose », a-t-il déclaré. "Je remercie les gens de Lubicon pour avoir pu faire cela."
Après leur absence par les autorités britanniques négociant le Traité 8, les Lubicon pbadèrent des décennies dans les limbes, même après que le gouvernement fédéral eut décidé en 1939 qu'ils méritaient le titre de propriété de leurs terres.
La question a stagné jusque dans les années 1970, lorsque les sociétés pétrolières et gazières ont commencé à sculpter les terrains de piégeage locaux. À ce moment-là, les Lubicon étaient si pauvres que des maladies telles que la tuberculose constituaient un problème.
L’accord signé mardi comprend environ 245 kilomètres carrés de terres et 113 millions de dollars pour la reconstruction de la communauté de Little Buffalo.
Carolyn Bennett, ministre fédérale des Relations entre la Couronne et les peuples autochtones, a déclaré qu'aucun accord ne peut réparer complètement les torts causés aux Lubicon, mais il est important de commencer à faire amende honorable.
«Certains diront peut-être que cela a été long à venir. Ce serait un euphémisme », a-t-elle déclaré mardi. «Ce n'est pas une question de patience. Il s’agit de l’incroyable persévérance de votre peuple à faire reconnaître vos droits et à les appliquer ».
Bennett a déclaré que la lutte des Lubicons avait sensibilisé les Canadiens – et les autres – à la responsabilité de reconnaître les droits inhérents et issus de traités.
«Votre combat est devenu presque un talisman de ce que le combat pour les droits des peuples autochtones était et signifiait, non seulement pour le Canada, mais pour le monde entier.»
La première ministre de l'Alberta, Rachel Notley, a raconté qu'elle se souvenait d'avoir appris l'existence du Lubicon alors qu'elle était encore enfant.
«J'ai pensé à ce que les enfants de mon âge de Lubicon Lake devaient ressentir en sachant… qu'une justice aussi fondamentale et aussi évidente leur avait été refusée ainsi qu'à leurs parents, leurs grands-parents et à de nombreux autres qui les ont précédés.
Laboucan a déclaré dans une interview précédente que le vrai travail ne faisait que commencer. L'argent de la colonie est déjà badocié à des éléments essentiels tels qu'un logement décent, une nouvelle école et un établissement de soins pour personnes âgées.
Laboucan a félicité l'ancien chef Bernard Ominayak pour son plaidoyer qui a permis aux entreprises de savoir que les Lubicon avaient un intérêt pour la terre et les a découragées de travailler là-bas.
C'est Ominayak qui a dirigé la manifestation aux Jeux d'hiver de 1988.
«Si cela n’avait pas été le cas, nous ne serions pas ici», a déclaré Laboucan. «Il faut féliciter l'ancien chef Bernard Ominayak et son conseil, ainsi que tous les chefs qui l'ont précédé.»
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