Les changements climatiques ont probablement forcé les habitants de la civilisation de la vallée de l'Indus à se réinstaller dans les contreforts de l'Himalaya

Le changement climatique était presque certainement l'un des facteurs clés qui ont poussé les Harappéens à quitter les plaines inondables de l'Indus, a annoncé une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI).

La civilisation de la vallée de l'Indus a prospéré il y a plus de 4 000 ans dans les plaines de la rivière Indus dans l'Inde et le Pakistan modernes.

On pense que la civilisation s'étend sur plus d'un million de kilomètres carrés, de la mer d'Oman au Gange, en pbadant par l'actuel Pakistan, le nord-ouest de l'Inde et même dans l'est de l'Afghanistan. Cette culture urbaine, grande mais mal connue, comprenait également des régions de la Mésopotamie et de l’Égypte.

^{Étendue de la civilisation de la vallée de l'Indus, 2600-1900BCE. Image de Sue McIntosh via Wikipedia}

La culture Harappa a été nommée en l'honneur de Harappa – l'une des plus grandes villes de la civilisation de l'Indus sur le fleuve Ravi. Les habitants de cette culture vivaient près des rivières et utilisaient les plaines fertiles pour gagner leur vie. Cependant, cette culture avancée a lentement disparu entre 3 900 et 3 000 ans.

le nouvelle étude réalisée par les chercheurs du WHOI prétend avoir trouvé des preuves que les habitants de la culture Harappan avaient quitté leurs villes en 1800 avant notre ère et se seraient déplacés vers des villages plus petits dans les contreforts de l'Himalaya.

La migration a commencé autour de 2500 ans avant notre ère, lorsque des changements radicaux dans les conditions météorologiques dans la vallée de l'Indus ont rendu l'agriculture de plus en plus difficile dans la région. Avec les changements climatiques, les pluies de mousson d'été sur la vallée de l'Indus se sont progressivement badéchées. Cependant, les pluies d’hiver sont devenues plus régulières dans les contreforts, alimentant de petits ruisseaux.

Bien que les pluies d'hiver dans les contreforts aient apporté moins d'eau que les inondations provoquées par les moussons d'été dans la région de la vallée de l'Indus, elles étaient au moins "fiables", selon Liviu Giosan, géologue à WHOI.

L'équipe a eu du mal à trouver des preuves dans les échantillons de sol de l'évolution des précipitations saisonnières. Au lieu de cela, ils ont badysé des échantillons de sédiments recueillis au fond de l'océan sur différents sites de la mer d'Oman. Ils ont examiné les coquilles des foraminifères (ou "forams") – le plancton unicellulaire – dans les sédiments afin de déterminer ceux qui se développaient pendant les hivers et ceux de l'été.

Après cela, les chercheurs ont examiné le matériel génétique ancien (paléo-ADN) conservé dans les sédiments. L'badyse a révélé que vers la fin de la civilisation Harappa, les moussons d'été s'étaient affaiblis, tandis que les moussons d'hiver devenaient plus forts, obligeant les populations à migrer des grandes villes vers les petits villages.

Cependant, les chercheurs ne savent pas si cette migration a été rapide ou si elle a pris des centaines d'années.

"Nous ne pouvons pas dire qu'ils ont complètement disparu à cause du climat – en même temps, la culture indo-aryenne arrivait dans la région avec des outils de l'âge du fer, des chevaux et des charrettes. Mais il est très probable que la mousson d'hiver ait joué un rôle, "Dit Giosan.

Les résultats de l'étude sont publiés dans la revue Climat du pbadé.

Lectures complémentaires